Kees Van Dongen

Biographie Kees Van Dongen

Issu d'une famille bourgeoise, Van Dongen ne se heurte pas au refus familial quand il se lance dans la peinture. S'il se définira comme un autodidacte, il commence sa carrière en fréquentant l'Académie Royale de Peinture de Rotterdam. L'influence de Rembrandt sur ses œuvres de jeunesse est patente. Il est très tôt attiré par les quartiers de prostitution et les milieux interlopes qui l'inspireront toute sa vie. Van Dongen est attaché à la prise de notes sur le vif, qui confère à ses œuvres un trait souple et agressif. Il se fait d'abord connaître pour ses dessins à l'encre de chine et à l'aquarelle. Son père lui offre un voyage pour Paris en 1897. Il y découvre une liberté qui le fascine, loin d'une Hollande à l'horizon étriqué. Là, il développe une palette de couleurs violentes et tranchées, qui fera de lui l'un des précurseurs du mouvement fauviste, avant Matisse. Mais Van Dongen ne cessera jamais de faire évoluer son style. Ainsi, l'influence de Van Gogh est manifeste dans certaines de ses œuvres. Il embrasse complètement le fauvisme à partir de 1905. Il loge un temps au Bateau-Lavoir, vieille bâtisse où se croisent Appollinaire, Vlaminck, Braque ou Picasso, avec qui il se liera d'amitié. Il connaît sa première polémique en 1921 avec un portrait peu flatteur d'Anatole France, qui met un terme à sa carrière fauve en 1928. Il se contente de devenir un peintre mondain, peignant Arletty (1936), Sacha Guitry (1941) ou Brigitte Bardot (1960). Sa réputation est durablement ternie quand il accepte l'invitation de l'Allemagne Nazie à visiter le IIIe Reich. L'exposition et la rétrospective qui lui sont consacrées en 1942 sont boycottées par le public. Il s'installe à Monaco en 1959, et en 1967 le musée d'Art Moderne de Paris lui consacre une rétrospective. Il meurt un an plus tard, à nouveau comme un artiste reconnu. Ce n'est que 34 ans après sa mort, en 2011, que le Musée d'Art Moderne de Paris lui dédie une nouvelle rétrospective.