Peintre vénitien de la Renaissance, Le Tintoret s'impose comme un représentant majeur du maniérisme de l'école vénitienne, probablement formé par le Titien ou Boniface de Pitabi. Nommé décorateur officiel de la la Scuola Grande di San Rocco en 1564, il entreprend pour celle-ci un ensemble colossal de soixante-cinq fresques. Entre 1578 et 1580, Le Tintoret se rend à Mantoue et oeuvre au service du duc Guillaume Gonzague, aidé par ses deux enfants Domenico et Marietta Robusti. Très influencé par les courants toscan, romain et émilien, ou par des artistes comme Sansovino, Salviati et Schiavone, l'artiste s'inspire en outre de la palette de Michel-Ange et de la lumière théâtrale et dramatique inhérente au baroque. Ses oeuvres mettent en effet en scène des torsions, des espaces vertigineux et des clairs-obscurs. Passionné par les effets de lumière, Le Tintoret réalise des statues de cire de ses modèles et étudie l'éclairage avant de les peindre. Outre ses peintures de scènes de la vie de Jésus et de la Vierge Marie, son oeuvre fait aussi la part belle aux portraits et aux représentations mythologiques, historiques et allégoriques, dont l'influence s'étend jusqu'aux impressionnistes.

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