Léon Daudet

Fils du célèbre romancier Alphonse Daudet et Julia Allard, Léon Daudet grandit dans un milieu très culturel où il a très tôt l’habitude de côtoyer de grandes figures artistiques et intellectuelles de son époque : Gustave Flaubert, Maurice Barrès, Emile Zola ou encore Guy de Maupassant. S’il demeure intéressé par la littérature, le jeune homme fait néanmoins des études de médecine, ce qui lui permet de fréquenter de grands médecins tels que Jean-Martin Charcot. S’il mène ses études jusqu’au bout, il échoue néanmoins au concours de l’internat en 1891, alors qu’il a 24 ans. Cet échec le décide alors à se tourner définitivement vers les Lettres. L’année suivante, il publie son premier roman Haeres, alors que naît dans le même temps son fils Charles, né de son union avec Jeanne Hugo, petite fille de Victor Hugo. Le mariage avec cette dernière ne dure pas puisqu’ils divorcent en 1895, après seulement quatre ans d’union. Léon Daudet se console de cette rupture dans les bras de la cantatrice Lucienne Bréal. Sur le plan littéraire, le jeune écrivain fait paraître un nouveau roman Les Morticoles, dans une veine satirique, qui connaît le succès. Le goût de la satire deviendra d’ailleurs le motif récurrent de son œuvre. 1899 marque un tournant dans la carrière et la vie de Léon Daudet. Ce dernier rejoint en effet la Ligue de la Patrie française, une organisation anti-dreyfusarde animée par François Coppée, Jules Lemaître et Syveton. L’Affaire Dreyfus marquera considérablement Léon Daudet qui signera d’ailleurs en 1913, l’ouvrage politique L’Avant-guerre. Etudes et documents sur l’espionnage juif-allemand en France depuis l’affaire Dreyfus. Cet essai est une compilation d’articles rédigés pour le compte du quotidien royaliste entre 1911 et 1913. En 1919, Léon Daudet est élu député de Paris. Il occupe cette fonction pendant cinq ans avant de perdre son siège, en 1924. Parallèlement, il continue à écrire et à publier des ouvrages toujours aussi sulfureux. Son roman L’Entremetteuse, en 1922, est notamment taxé d’obscénité ce qui conduit son auteur à se le retirer de son œuvre. Dans les dernières années de sa vie, Léon Daudet continuera à afficher une production littéraire impressionnante, mêlant romans, essais et pamphlets politiques. Toujours lié à L’Action française, Léon Daudet apporte son soutien au maréchal Pétain, en 1940. Néanmoins, l’écrivain a tempéré son antisémitisme depuis les années 1920. Hostile à l’occupation allemande, il décide de se retirer en Provence où il termine ses jours.