Les frères Montgolfier

Biographie Les frères Montgolfier

Joseph-Michel et Jacques-Etienne Montgolfier sont les fils de Pierre Montgolfier, papetier à Davézieux. La papeterie qui appartient à la famille depuis plusieurs générations est de renommée européenne. Joseph est un enfant curieux, mauvais élève, mais passionné de sciences naturelles. Il monte un laboratoire de chimie en laissant son frère Etienne prendre la responsabilité de la papeterie familiale. En 1777, celui-ci crée le premier papier vélin français. De son côté, son frère, installé désormais à Avignon, reprend ses études et obtient son bac en 1782 à l'âge de 42 ans. C'est la même année qu'il commence ses premières expériences avec des taffetas de soie qu'il parvient à faire monter au plafond de son logement grâce à de l'hydrogène. Les deux frères se réunissent pour refaire l'expérience et l'améliorer en utilisant un ballon. Le 14 décembre 1782, ils gonflent avec de l'air chaud une sphère de 3 m³ qui parvient à s'envoler. Il décident donc de faire un ballon d'une douzaine de mètres de diamètre qui s'envole à plus de 400 mètres d'altitude. L'Académie des sciences forme une commission pour assister à une démonstration. Plusieurs essais seront nécessaires, mais le 19 septembre 1783, devant Louis XVI, un ballon de 1400 m³ s'envole jusqu'à 500 mètres, des animaux à son bord. L'expérience est un succès. Le 2 août 1799, le cadet des deux frères, Etienne, meurt. Joseph meurt onze ans plus tard, le 26 juin 1810.