Fille d'une famille de quatre enfants, Lotte Lenya fait des numéros de cirque dès l'âge de 6 ans. Dès 1914, elle étudie la danse classique et la méthode de Dalcroze à Zurich, ce qui lui permet d'obtenir des petits rôles dans des opérettes. En 1921, elle part pour Berlin et rencontre George Kaiser. Le dramaturge la prend sous son aile et fait d'elle sa protégée. Rapidement, elle rencontre le compositeur Kurt Weill, qu'elle épouse en 1926. 'Songspiel', pièce de théâtre de Weil et Bertold faisant une satire de l'Allemagne nazie, est le premier grand rôle de Lotte Lenya. En 1933, le couple fuit l'Allemagne pour Paris, où il donne des représentations, avant de rejoindre les Etats-Unis. A New York, l'adaptation de 'Songspiel' sous le nom de 'L' Opéra de quat' sous', fait de Lotte Lenya une star. Malheureusement, Kurt Weill décède en 1950 et l'actrice décide de se consacrer à faire connaître l'oeuvre de son mari. C'est pourquoi, dans les années 1950 et 1960, elle interprète plusieurs versions de 'L' Opéra des quat' sous', donne des concerts et enregistre des disques. Le cinéma lui tend alors les bras et Lotte Lenya joue dans 'Visage du plaisir', pour lequel elle est nommée aux Oscars, avant d'incarner le méchante James Bond Girl de 'Bons baisers de Russie'. D'autres oeuvres s'ajoutent ensuite à sa filmographie, notamment 'Cabaret' de Bob Fosse qui lui vaut une nomination à un Tonu Award en 1966. Après le divorce d'avec son quatrième époux en 1973, Lotte Lenya s'investit totalement dans la fondation Weil, et cesse presque de tourner. Sa dernière apparition, en 1978, dans 'Semi-Tough' aux côtés de Burt Reynolds, montre l'étendue du talent de l'actrice. Trois ans plus tard, Lotte Lenya s'éteint d'un cancer.

 Ecrire un message à Lotte Lenya