Auteur de chefs-d' oeuvre de la littérature arabe, traduits dans plusieurs langues, et figure emblématique du monde des lettres, Mahmoud Messaâdi fut un homme politique engagé, notamment pour avoir introduit la généralisation de l'enseignement moderne au lendemain de l'indépendance de la Tunisie en 1956. Il fonda surtout la première université tunisienne en 1960. Mahmoud Messaâdi assuma divers postes politiques et dirigea le ministère de l'Education entre 1958 et 1968, durant le règne du président Habib Bourguiba. Diplômé de littérature arabe à la Sorbonne, l'écrivain publia un ouvrage philosophique, 'Essoud' (le barrage) et 'Hadatha Abou Houreira kal' (Ainsi parlait Abou Houraira), traduit en français, en anglais, en allemand, en chinois et en russe. Entre 1974 et 1980, il devient membre du conseil exécutif de l'UNESCO. En 1994, lui est décerné le prix de la culture maghrébine par le président Zine El Abidine Ben Ali qui fait publier ses oeuvres complètes en quatre volumes. Aux yeux du ministère de la Culture et du Patrimoine, dans un vibrant hommage à l'écrivain, 'ses créations littéraires et intellectuelles ont contribué à l'enrichissement de la culture arabe et universelle'. Mahmoud Messaâdi demeure l'un des plus éminents penseurs tunisiens du XXème siècle.

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