Maître Yamaguchi Itarô

Biographie Maître Yamaguchi Itarô

Originaire du quartier de Nishijin à Kyôto, Maître Yamaguchi a dédié sa vie au tissage. Dès l'âge de 19 ans, il crée son propre atelier, le 'Yamaguchi orimonojo', à partir de la technique des métiers Jacquard, importée de France à la fin du XIXe siècle. En 1941, il est conseiller municipal de la ville de Kyôto et en 1954, président du Conseil d'administration de la chambre syndicale de tissage de Nishjin, se voyant alors proposer le titre de 'Trésor national vivant', distinction qu'il refuse en affirmant que son oeuvre est le fruit d'un travail collectif. Il décide à cette époque de recréer des célèbres peintures de l'époque de Heian (794 - 1185) qui représentent les épisodes du Dit du Genji (Genji Monogatari), oeuvre littéraire majeure du XIe siècle écrite par Murasaki Shikibu, dont il entreprend le premier rouleau en 1970. Celui-ci, achevé en 1986, est suivi d'un deuxième rouleau en 1990. Ils font l'objet d'une exposition en 1993 à la fondation Seiko Kimono de Kyôto et, en 1995, sont donnés par le Maître au musée Guimet en hommage au tisserand français Jacquart. Le troisième rouleau tissé de brocart est achevé en 2001 et présenté en 2003 au temple Heian Jingu à Kyôto dans l'exposition 'Yamaguchi Itarô et Yasujirô, 1000 ans de tissage, 100 ans de rêve'. Le Maître reçoit à cette occasion la visite impériale de la princesse Sayako. Le quatrième rouleau est achevé en mars 2008 quelques mois après sa mort. De son vivant, Yamaguchi Itarô reçoit de nombreuses distinctions, comme la médaille d'honneur et le prix de la fondation Pola, la légion d'Honneur et les palmes académiques, tout en assurant sa fonction de président de la fondation d'utilité publique du tissage de Nishijin. En 2001, il est médaillé du mérite et en 2006, obtient le prix spécial de la culture de la préfecture de Kyoto.