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          Marco Polo

          Marco Polo

          Explorateur italien

          Biographie de Marco Polo

          Issu de la noblesse vénitienne, Marco Polo reçoit une éducation classique à Venise alors que son père Niccolo, contraint par la guerre, l’abandonne à six ans pour les routes de Chine. L’enfant retrouve son oncle Matteo et son père à 15 ans et découvre le commerce. Très vite, ses deux formateurs l’emmènent sur la route de la Soie, lorsqu’il n’a que 17 ans. Le jeune Marco Polo ne reverra Venise que vingt-quatre ans plus tard. Pendant ce temps, il découvre le Moyen-Orient et le commerce des étoffes et des pierres précieuses. Avant d’atteindre la Chine, ils traversent l’Afghanistan et le désert de Gobi. Les deux marchands connaissent la prospérité tandis que Marco Polo est recruté comme conseiller de l’empereur et ambassadeur dans le sud de la Chine. Quittant le pays au bout de douze années fécondes, ils embarquent à Tchouan-Tchéou. Les navires traversent Ceylan, la côte occidentale de l'Inde, le golfe Persique et les déposent à Ormuz, d’où ils rejoignent Venise en 1295. Les récits de voyage de Marco Polo sur le Cathay, c’est-à-dire la Chine, sont mal reçus. Fait prisonnier à la guerre contre Gênes en tant que sous-commandant en 1298, il raconte son périple à son compagnon de cellule, Rusticien de Pise. Ce dernier éditera ses récits sous le titre de ‘Merveilles du monde’, ‘Devisement du monde’ ou encore ‘Il Milione’, en italien. Libéré trois ans plus tard, Marco Polo épouse Donata ; ils auront trois filles. Voyageur cultivé, il est un précurseur des grandes découvertes.

          Chroniques & anecdotes

          • Le 8 janvier 1324 - Mort de Marco Polo

            Le voyageur et commerçant Marco Polo, s’éteint à Venise à l’âge de 70 ans. Adolescent, il avait entrepris un voyage long de 24 ans avec son père et son oncle à travers l’Asie et l‘Europe. Marco Polo dictera les mémoires de son aventure dans un livre intitulé : ‘Le Livre des merveilles du monde’ , qui constituera la première documentation précise sur les peuples et les pays d’Orient au Moyen Age.

          • Patrimoine et postérité

            En 1677, le théâtre Malibran est construit sur les fondations du palais de la famille Polo, à la suite d'un incendie en 1598.

          • Héritage et transmission

            Premier Européen à évoquer le Japon par écrit, il découvre aussi les billets de banque en Chine, le charbon et les pâtes de blé dur qui auront en Italie le succès que l’on connaît.

          • Origines de l’oeuvre

            Malgré une hésitation sur le dialecte vénitien, la langue originale de son oeuvre est probablement le français, et plus précisément le picard. Le livre est par ailleurs traduit en italien, en latin, en français, en portugais, en espagnol, en allemand et en anglais.

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