Élevée par sa grand-mère et formée à l'athlétisme par son professeur de gymnastique, Marie-José Pérec baigne dans le sport depuis son enfance, alors qu'elle observe son père jouer au basket sur le banc de remplacement. Au collège elle est première sur tous les 60 mètres et passe l'épreuve du 200 mètres en Guadeloupe en 1984 pour les championnats de France. A Paris, elle termine quatrième au 200 mètres. En 1987 elle remporte son premier titre national. S'ensuit une impressionnante succession de victoires sur 200 et 400 m : championne d'Europe en salle sur 200 m, vainqueur de la coupe d'Europe sur 400 m et championne du monde sur 400 m à Tokyo en 1991, championne olympique sur 400 m à Barcelone et vainqueur de la coupe d'Europe sur 200 m en 1992, vainqueur de la coupe du monde sur 400 m en 1993, championne d'Europe sur 400 m et au relais 4x100 m en 1994 et double championne olympique à Atlanta en 1996 sur 200 m et 400 m. En 1994, elle quitte son sévère entraîneur Jacques Piasenta et part s'entraîner à Los Angeles dans le camp de John Smith, qu'elle quittera en 2000 pour l'Allemagne, où elle retrouve Wolfgang Meier, l'ex-entraîneur de Marita Koch, recordwoman du monde du 400m. Qualifiée pour les J.O après quatre ans d'absence, elle quitte Sydney mystérieusement le 20 septembre dans de mauvaises conditions. Marie José Pérec est l'une des cinq athlètes mondiales les plus titrées du XXe siècle et la seule athlète française championne olympique à trois reprises.

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