Mark Twain

C’est dans l’Etat du Missouri que naît Samuel Langhorne Clemens, dit Mark Twain. Suite à la mort de son père, quand il n’a encore que 11 ans, il commence à exercer divers métiers, tous en rapport avec le journalisme. Il voyage aussi beaucoup à travers les Etats-Unis, découvrant les paysages qui serviront plus tard de décor à ses oeuvres. Pendant la guerre de Sécession, refusant de se battre pour le maintien de l'esclavage, il s'enfuit dans les montagnes de l'Ouest. A la fin du conflit, il entame sa carrière littéraire, et dès sa première publication, 'La Célèbre Grenouille sauteuse de Calavéras', il rencontre le succès. De ses voyages en Europe et en Polynésie, il ramène 'Les Innocents à l'étranger' et 'Un vagabond à l'étranger'. Mais c'est grâce à ses deux plus célèbres romans, 'Les Aventures de Tom Sawyer' et 'Les Aventures de Huckleberry Finn' qu'il devient un auteur de premier plan. Le reste de sa vie littéraire sera toujours marquée par le succès, même s’il délaisse parfois son ton si vivant et à l’humour si reconnaissable, pour des oeuvres plus graves. A l’instar de cette évolution littéraire, la fin de sa vie est douloureuse : l’auteur perd successivement trois enfants et sa femme, le laissant seul avec sa dernière fille, Clara. Il meurt en 1910, laissant aux lettres américaines une oeuvre qui ne cessera d’inspirer des auteurs aussi éminents qu’Ernest Hemingway ou T.S. Eliot.