Orpheline en 1918, Mary McCarthy est prise en charge par des grands-parents catholiques et austères. Passant par plusieurs universités elle étudie la littérature et fait la rencontre d'Elizabeth Bishop et de Muriel Rukeyser. Diplômée à 21 ans, elle se marie et emménage à New York. Les années trente sont prolifiques pour cette écrivain qui peut enfin s'épanouir. Trotskyste, elle s'insurge contre le stalinisme. Elle rédige des critiques de théâtre, édite notamment une revue engagée et enseigne dans plusieurs universités. Elle se remarie en 1938 avec le critique Edmund Wilson, avec qui elle a son seul enfant. Son livre 'L' Oasis' (1949) est une utopie sociale. 'Le Groupe' (1963) traite de la sexualité et du féminisme. En 1972, le livre 'The Company she keeps' tourne en dérision le milieu intellectuel en critiquant le mariage et la quête identitaire par la psychanalyse. Mémorialiste et auteur de nombreuses critiques, elle évoque les scandales du Watergate et du Vietnam. Elle prend la défense de son amie Anna Harendt, lors du procès concernant son livre sur Adolf Eichmann. Membre de l'Académie Américaine et de l'Institut National des Arts et des Lettres, elle reçoit plusieurs prix. A partir de 1962 elle demeure à Paris et meurt d'un cancer. L'immense oeuvre de Mary McCarthy se distingue par une réflexion audacieuse sur des questions fondamentales, le tout, dans un registre humoristique.

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