Né dans une famille bourgeoise, Michel Leiris délaisse ses études de chimie, préférant fréquenter les milieux d'avant-garde littéraire et artistique, rejoignant les surréalistes avant de se consacrer à une écriture plus personnelle. De 1931 à 1933, il est secrétaire-archiviste de la mission ethnographique et linguistique Dakar-Djibouti. Il devient ensuite ethnologue au sein du Musée de l'Homme jusqu'en 1971, et, surtout, il publie 'L' Afrique fantôme' (1943), journal intime hybride dans lequel il conjugue des réflexions personnelles sur sa vie intime, ses humeurs et ses rêves, avec des observations strictement ethnographiques. Il prolonge en quelque sorte sa psychanalyse dans son livre 'L' Age d'homme' (1939), livre strictement autobiographique et mûrement réfléchi dans lequel l'auteur s'engage à tout dire et ne rien cacher afin de voir plus clair en lui-même, dans une structure non pas chronologique mais thématique. Son oeuvre la plus importante, 'La Règle du jeu', se compose de quatre tomes : 'Biffures' (1948), où il évoque l'importance du langage, 'Fourbis' (1955), qui nous livre ses considérations sur la mort ainsi qu'une histoire amoureuse, 'Fébrilles' (1966), tissage complexe entre l'amour, la mort et l'art, et 'Frêle Bruit' (1976), où la poésie et l'esthétique du fragmentaire priment sur la logique et la continuité. 'Aurora', son unique roman, paraît en 1946. Michel Leiris est également l'auteur d'essais sur André Masson, Picasso, Wilfredo Lam, Bacon ou Giacometti.

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