Michel Simon

Fils d’un charcutier, calviniste de Genève, il abandonne études et famille pour monter à Paris. Il y vit de petits boulots et débute dans le monde du spectacle en s’improvisant clown, acrobate ou prestidigitateur. En 1915 au cours d’une permission il voit jouer Georges Pitoëff au théâtre de la Comédie de Genève. En 1920 il fait son apparition dans la troupe des Pitoëff pour un premier rôle à trois répliques. Après un bref passage à la comédie des Champs-Élysées, il joue dans des pièces de boulevard. Découvert par Louis Jouvet, il est engagé à la comédie des Champs-Élysées et s’impose dans une pièce de Marcel Achard, « Jean de la lune » le 18 avril 1929. Sa carrière théâtrale est jalonnée de nombreux succès. Au cinéma il débute en 1925 en jouant au côté d’Ivan Mosjoukine dans Feu Mathias Pascal, de Marcel l'Herbier, d'après Pirandello. Sa personnalité et son physique réussissent au cinéma muet. Avec l’arrivée du parlant, son timbre de voix s’ajoute à ces autres qualités. A partir de 1931, Jean Renoir fait appel au comédien et lui offre des rôles tous plus mémorables les uns que les autres, avec notamment les films La Chienne et Boudu sauvé des eaux. Parmi ses rôles les plus importants, celui du père Jules, surprenant marinier dans L' Atalante (1934) de Jean Vigo, de l’histrion dans Le Mort en fuite (1936) d'André Berthomieu, ou encore du botaniste amoureux de ses plantes dans Drôle de drame (1937) de Marcel Carné. À son actif, 55 pièces de 1920 à 1965, et 101 de 1965 à 1975 et apparaît dans une centaine de films pendant ces deux périodes. «Le vrai Maigret, c'est Michel Simon…» déclara Simenon à la vision de Brelan d'as, réalisé en 1952 par Henri Verneuil. En 1967, il obtient sa première récompense, l'Ours d'argent du meilleur acteur pour le film "Le Vieil homme et l'enfant" de Claude Berri. C’est en 1974 que Jean-Pierre Mocky lui offre son dernier rôle dans l’Ibis rouge aux côtés de Michel Serrault et Michel Galabru. Michel Simon meurt le 30 mai 1975 à Paris et repose au Cimetière au Grand-Lancy à Genève.