Mohamed Choukri grandit au sein d'une famille modeste du Maroc, dans la région du Rif, frappée dans les années 1940 par l'exode rural. Suivant le mouvement, il s'installe en 1943 à Tanger, où il vainc son analphabétisme et devient même instituteur après quelques années de vagabondage. Il publie ses premiers poèmes au début des années 1960 au Maroc mais ce n'est que lors de la parution de l'un d'eux dans une revue libanaise renommée qu'il se fait véritablement remarquer. Cet écrivain au mauvais caractère affiché acquiert une réputation internationale suite à la publication du 'Pain nu', roman brisant trop de tabous - homosexualité, drogue, prostitution - pour que son pays natal ne le publie en 1981. Il sera donc édité en France à ce moment là et ne connaîtra de version arabe que vingt ans pus tard. Mohamed Choukri n'a jamais apprécié la médiatisation et fuyait les salons littéraires télévisés, auxquels il préférait de loin sa propre table ronde, qui se tenait régulièrement dans un célèbre bar américain de Tanger, le 'Négrosco'. Malgré une renommée internationale certaine, il n'est jamais parti de son modeste appartement de Tanger, où il a vécu jusqu'à sa mort, provoquée par un cancer.

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