Nathan Lerner

Biographie Nathan Lerner

Fils d'émigrants juifs ukrainiens, Nathan Lerner découvre la photographie en 1935. Il part alors saisir avec une bouleversante humanité le petit peuple condamné à la misère par la grande crise de 1929 dans le quartier populaire de Maxwell Street. Etudiant dès 1937, puis professeur et membre éminent du New Bahaus de Chicago (devenu Institute of Design), fondé par Lázló Moholy-Nagyn, il crée en 1949 son propre atelier de design, 'Lerner Design Associates', dans lequel il dessine des objets de consommation courante dont le 'Honey Bear', très célèbre, notamment aux Etats-Unis. Si les prises de vues de Maxwell Street se distinguent de la photographie américaine de la grande dépression par leur spontanéité, ses clichés, proches de la photographie sociale, représentent autant de scènes et d'objets du quotidien, photographiés au hasard. Les images souvent triviales montrent, malgré le regard attachant qu'il porte aux sujets, que son intérêt reste d'abord plastique. Il s'intéresse essentiellement à la composition et au cadrage, allant même jusqu'à flirter avec une photographie presque surréaliste. La seconde partie de ses travaux, plus abstraite, réalisée lors de son passage au New Bahaus, porte sur des représentations visuelles et sensorielles touchant à la lumière, aux ombres, aux formes, aux volumes, aux reflets. Il pose ainsi un rapport complexe entre l'oeil et la forme, comme une mise en abyme, et crée une certaine relation permanente entre le regard et l'objet regardé. Sa rencontre avec le Japon le réconcilie avec la couleur. Ses peintures et photographies, issues du quotidien des rues japonaises, reprennent quelques-unes de ses thématiques de prédilection et ses couleurs, vives, se font impérieuses, violentes. Nathan Lerner réussit à saisir l'insaisissable du quotidien.