Nelson Algren

Biographie Nelson Algren

D’origines suisse par son père et allemande par sa mère, c’est à l’âge de trois ans que Nelson Algren emménage dans la ville de Chicago. Il ysuit toute sa scolarité, et poursuit ensuite des études de journalisme à l’université de l’Illinois, dont il sort diplômé en 1931. Deux ans plus tard, il publie sa première nouvelle, ‘So help me’. Algren s’intéresse alors beaucoup au milieu des marginaux et situe ses histoires dans cet envers du rêve américain. Deux romans suivent, puis la Deuxième Guerre mondiale éclate et Algren s’engage comme soldat. Après la guerre, en 1947, il fait la connaissance de Simone de Beauvoir, dont il tombe amoureux. Ils entament une liaison qui durera une quinzaine d’années, rythmée par des échanges de lettres assidus. En 1950, Algren publie ‘L’Homme au bras d’or’, un roman considéré comme son chef d’oeuvre, qui fera l’objet d’une adaptation au cinéma par Otto Preminger et remportera le prestigieux National Book Award. Dans les années 1970, Algren s’intéresse à un fait divers : le procès pour meurtre de l’ancien boxer Rubin "Hurricane" Carter. Il est chargé par une revue américaine d’écrire un article mais le sujet le passionne à tel point qu’il emménage dans la ville de Carter et finit par rédiger une nouvelle, publiée à titre posthume en 1983. L’oeuvre d’Algren est devenue une référence majeure dans la culture américaine, influençant aussi bien les nouvelles générations d’auteurs que d’autres artistes ; Lou Reed avoue ainsi avoir écrit l’un de ses plus grands succès en référence à la nouvelle ‘A walk on the wild side’.