Pannonica de Koenigswarter

Issue de la branche des richissimes Rothschild et affublée d’un prénom étrange dû à un père passionné de coléoptères colorés, Pannonica de Koenigswarter ne fait d’emblée rien comme tout le monde. Esthète, peintre de talent, experte en matière d’art, se souciant peu des convenances de son rang, elle épouse pourtant en 1935 un militaire aussi rigide que peut l’être un baron. L’union tourne court lorsqu’après la seconde guerre mondiale le couple emménage à New York et que la belle baronne n’en fait qu’à sa tête. Refusant d’assumer son statut de femme de diplomate, elle fréquente les bars enfumés de la Big Apple, s’habille comme un sac, refait le monde entre deux volutes de haschisch et préfère danser sur du jazz bebop que valser dans les salons. N’en pouvant plus de cette mégère non apprivoisée, le baron prend la poudre d’escampette, et les Rothschild coupent les vivres à Pannonica, mais pas assez cependant pour qu’elle ne perde sa position sociale avec appartement sur la 5e avenue, Rolls Royce et autres félins peuplant sa vie. Irrésistiblement attirée par cette musique noire qui transforme l’Amérique en dancing, Pannonica est l’amie de Bud Powell, Charlie Parker et Thelonious Monk, qui trouvent refuge chez elle. Elle inspire d'ailleurs bien des compositeurs, comme Monk qui lui consacre un titre éponyme, Gigi Gryce pour 'Nica’s Tempo' ou encore Kenny Drew pour 'Blues for Nica'. Mécène généreuse, elle cède volontiers de son capital pour entretenir cette musique particulière, au point d’y consacrer un ouvrage, ‘Les Musiciens de jazz et leurs trois voeux’, dans lequel elle interroge non moins de 300 jazzmen. Pannonica de Koenigswarter décède en 1988, à 74 ans, après avoir largement oeuvré en faveur de la culture américaine.