Paul Bowles

Entre un père dentiste et une mère lui lisant Edgar Allen Poe et Nathaniel Hawthorne, Paul Bowles passe une enfance solitaire. Quand Paul a huit ans, son père achète un phonographe mais lui interdit d’écouter le jazz auquel il s’intéresse ; il achète alors un piano et Paul se met à étudier la théorie, le chant et le piano. Avant tout musicien, Bowles, outre des sonates, des chansons et de la musique pour le théâtre, compose trois opéras, dont deux inspirés de Lorca (‘Yerma’ et ‘The Wind Remains’) et met en musique des textes de Tennessee Williams, Saint-John Perse, Gertrude Stein, James Joyce, et Paul Valéry. En 1929, abandonnant ses études, il part à Paris, où Gertrude Stein lui conseille d’aller à Tanger. En 1938 il épouse Jane Auer et travaille comme critique musical au New York Herald Tribune avant de retourner s’installer à Tanger. L’écriture prend alors le pas sur la musique et il publie ‘The Sheltering Sky’ (1949, ‘Un thé au Sahara’, 2001), un succès immédiat : espérant échapper à leur vie vide, trois hommes se perdent face au désert. L’écriture de Bowles est très dure, habitée par une inquiétante étrangeté ; les personnages sont souvent désemparés face à ce qu’ils vivent. Bowles publie également des recueils de poèmes, de nouvelles et des écrits autobiographiques (‘Mémoires d’un nomade’, 1972). En tant qu’ethnologue de la musique, il enregistre la musique traditionnelle mystique des sufis, et transcrit les histoires orales de la tradition marocaine.