Figure de la littérature engagée, Paul Nizan connaît une vie et une carrière fugitive. Fils d'un ingénieur ferroviaire, il entre en 1917 au lycée Henri IV à Paris où il se lie d'amitié avec le jeune Jean-Paul Sartre. Comme ce dernier, l'étudiant suit une formation en khâgne au lycée Louis Le Grand, avant d'intégrer l'Ecole normale supérieure. Le jeune homme fait ensuite un séjour d'un an à Aden en tant que précepteur, une expérience qui lui fournit l'inspiration pour écrire 'Aden Arabie', son premier succès critique. Ses ouvrages, 'Les Chiens de garde', 'Antoine Bloyé' et 'Le Cheval de Troie' critiquent avec virulence la philosophie idéaliste et les nantis de toutes sortes. Professeur de philosophie à Bourg-en-Bresse, ce communiste convaincu se présente comme candidat de l'Ain aux élections législatives de 1932. L'écrivain passe un an en URSS où il accueille des sympathisants comme Aragon ou Malraux, lequel deviendra un ami proche. L'auteur écrit régulièrement dans plusieurs journaux comme L' Humanité, La Commune, Le Monde, ou Russie d'aujourd' hui. Mobilisé en 1939, Paul Nizan démissionne du parti lorsqu' il apprend la signature du pacte germano-soviétique. Un an plus tard, il trouve la mort dans l'offensive allemande contre Dunkerque.

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