Phineas Taylor Barnum

Biographie Phineas Taylor Barnum

Aîné d'une famille modeste de cinq enfants, Phineas Taylor Barnum quitte souvent l'école pour s'occuper des terres de son père. A la mort de celui-ci, il s'installe à New York où il découvre le monde du spectacle. De retour à Bethel, sa ville natale, il se lance dans la politique et fonde un journal, 'Le héraut de la Liberté'. Accusé de diffamation, il est condamné à deux mois de prison. Après avoir purgé sa peine, il s'installe définitivement à New York en 1834. Dans son nouveau commerce, un étrange visiteur, nommé Bertram, lui raconte l'histoire d'une femme, âgée de plus de cent ans, qui dit être l'ancienne nourrice du général Washington. Les deux hommes inventent un nouveau genre de spectacle qui vise à exhiber des êtres extra-ordinaires. La vieille dame livrent aux New yorkais étonnés des anecdotes sur son passé contre une rémunération. Phineas Taylor Barnum acquiert un établissement en plein air, engage des artistes et monte un spectacle intitulé le 'Grand Théâtre scientifique et musical'. Les visiteurs peuvent assister à des combats de puces, contempler une sirène ou le nain Tom Pouce. Il rachète la 'Ménagerie californienne' et l'installe sous un immense chapiteau. Il accueille de nouvelles attractions comme Miss Annnie Goult, la 'femme à barbe' ou 'l' homme-chien'. Il part en tournée et construit en 1873 l'Hippodrome de Madison Sandra Garden pour monter son 'Greatest Show'. Phineas Taylor Barnum effectue sa dernière tournée avec Tom Pouce quatre ans avant sa mort.