Figure de proue du mouvement des Nabis, Pierre Bonnard, coloriste génial, est le peintre de la vie et du bonheur. Aux côtés d'Edouard Vuillard et avec ses amis de l'Académie Jullian, il fonde dès 1888 le groupe des Nabis - 'les prophètes' en hébreu - et renouvelle non seulement la manière de peindre, mais surtout replace la peinture au coeur de la vie. Elle doit être partout, pas seulement sur les tableaux de chevalet, au service du théâtre, de la décoration intérieure, en lithographie et illustration. Passionné par l'art japonais, ce qui lui doit d'être surnommé par ses amis le 'Nabi très japonard', il s'inspire des estampes et des ukiyo-é pour bouleverser les perspectives traditionnelles et tenter des cadrages audacieux. Les couleurs sont pures et posées en aplat, c'est le dessin qui donne la profondeur et le relief au sujet. La démarche de Pierre Bonnard est de traduire une sensation en image, la peinture doit servir la représentation d'une idée. L'aventure Nabis dure une douzaine d'année et l'emmène vers un parcours très personnel, échappant aux influences des mouvements de ses contemporains : le fauvisme et le cubisme. Il fait exploser les couleurs, elles sont légères et lumineuses et renoue d'une certaine façon avec les impressionnistes. Il peint des scènes de la vie quotidienne d'une saisissante spontanéité, des paysages et surtout des nus de sa femme bien aimée, Marthe, toujours avec une exaltante joie de peindre.

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