Dès son enfance, Pierre Larousse a un goût très prononcé pour la lecture. A seize ans, il obtient une bourse de l'université pour compléter sa formation à Versailles. A tout juste vingt ans, le jeune homme prend la direction de l'école primaire supérieure de sa ville natale. Désireux de rompre avec la routine d'un enseignement technique, Pierre Larousse met en place un nouveau système pédagogique permettant de tenir en haleine l'esprit de l'élève tout en y développant le sens de la créativité. C'est à Paris que le projet est mûri et, ce, pendant huit ans. A partir de 1849, il rédige un nombre considérable de manuels de pédagogie qui ponctuent toute sa carrière. La thématique principale : inculquer à l'élève un esprit critique en lui donnant un rôle actif et en faisant appel à son esprit de réflexion. En 1852, il fonde, avec Augustin Boyer, une librairie d'édition classique, la librairie Larousse et Boyer, qui rencontre un rapide succès. Dès 1866, Pierre Larousse trouve le temps de se lancer dans l'élaboration du 'Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle', projet colossal sur lequel il travaille jusqu'à sa mort en 1875 avec un jugement très personnel ainsi qu'une énergie sans faille.

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