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          Pline l’Ancien

          Pline l’Ancien

          Naturaliste et écrivain latin

          Biographie de Pline l’Ancien

          Issu d'une famille aisée, Gaius Plinius Secundus, dit Pline l'Ancien, ou Pline le Naturaliste, fait des études de rhétorique à Rome, où il acquiert un désir de savoir extraordinaire. Puis il embrasse une carrière militaire et fait campagne en Germanie de 47 à 57. Il quitte l'administration durant le règne de Néron, avec lequel il est en désaccord, avant d'y revenir à la demande de son ami, Vespasien, devenu empereur. Mais Pline consacre tout son temps à la lecture et en fait des résumés. Il rédige entre autres vingt livres sur la guerre en Germanie, une trentaine de livres d'histoire contemporaine, un traité de grammaire en huit volumes et surtout les trente-sept livres de son 'Histoire Naturelle', seul ouvrage à nous être parvenu. Publié en 77, 'Naturalis Historia' constitue une monumentale somme des connaissances sérieuses de son époque, teintées de superstitions diverses, mélangées à des recettes magiques et des anecdotes invérifiables. Son oeuvre est fortement influencée par le stoïcisme, selon lequel la nature est souveraine, et tout ce qui la corrompt, tel le luxe ou la corruption morale, est condamnable. La valeur de l' 'Histoire Naturelle' reste uniquement historique et documentaire, et nullement scientifique ou littéraire. En 79, Pline est victime de sa propre curiosité : il meurt asphyxié par des vapeurs sulfureuses en voulant observer de trop près l'éruption du Vésuve à Pompéi. C'est son neveu Pline le Jeune, qui le racontera vingt ans après.

          Chroniques & anecdotes

          • Les “premières”

            La plante est mentionnée dans la Bible, mais on trouve la première description détaillée de l'utilisation et des vertus thérapeutiques de l'absinthe dans ‘L'Histoire naturelle’. On y trouve également le plus ancien exposé sur l'histoire de l'art.

          • La “découpe”

            ‘L’Histoire naturelle’ est organisée de la façon suivante : livre I liste ses sources ; livre II expose la structure de l'univers ; livres III-IV sont consacrés à la géographie ; VII-XI aux êtres vivants ; XII-XIX à la botanique ; XX-XXXII à la médecine ; XXXIII-XXXVII aux minéraux, métaux et pierres précieuses.

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