René Caillé

Biographie René Caillé

Dès son plus jeune âge, fasciné par l'histoire de Robinson Crusoé, René Caillé rêve de découvrir le monde, et plus particulièrement l'Afrique, qu'il découvre à travers les cartes. A 16 ans, il quitte son village natal - à pieds - bien décidé à devenir le premier Européen à entrer à Tombouctou, cité alors interdite aux chrétiens. Il embarque à bord d'une escadrille en route pour reprendre le Sénégal suite au traité de Paris, le 27 avril 1916. Seul et démuni, il doit avoir recours à la ruse pour arriver à ses fins. Il prend part à plusieurs expéditions et se démène pendant plus de dix ans, avant de pénétrer enfin à Tombouctou le 20 avril 1928, en se faisant passer pour musulman. Affaibli et déçu par la réalité de cet endroit si souvent fantasmé, il traverse le Sahara pour regagner la France, où il revient en 1930. Il est le premier Blanc à avoir pu réaliser cet aller-retour périlleux, ce qui lui vaudra la célébrité, un prix de 10.000 francs décerné par la Société de géographie, et la satisfaction de voir ses carnets de voyages publiés sous le titre de 'Journal d'un voyage à Tombouctou'. René Caillé décède dix ans plus tard, à l'âge de 39 ans, des suites d'une maladie contractée en Afrique.