Grand frère du diffuseur sir David Attenborough, Richard Samuel Attenborough, lord Attenborough débute ses études à Leicester. Il les poursuit à l'académie royale de dramaturgie d'où il tire sa passion et ses aptitudes pour le cinéma. Il débute dans ce domaine tout d'abord en tant qu'acteur en 1945 avec le film 'La Grande Aventure', dirigé par celui qu'il retrouvera souvent dès lors, John Boulting. Il lui faut 25 ans et quelque 11 films, dans lesquels il joue aux côtés d'acteurs aussi prestigieux que Steve Mc Queen, pour passer de l'autre côté de la caméra. Sa première réalisation, en 1969, est 'Ah dieu que la guerre est jolie'. Suivent un peu moins d'une dizaine de films dont le magistral 'Gandhi' (1982, interprété par Ben Kingsley), racontant la vie du mahatma. Parallèlement, il continue à jouer sous la direction de cinéastes tels que Steven Spielberg (' Jurassic Park', 1993 et 'Le Monde perdu', 1997) ou Shekar Kapur (' Elizabeth', 1998). Richard Attenbourough est également président du RADA (Royal academy of dramatic art) et de Capital Radio (radio britannique). A 86 ans, le réalisateur ne songe pas à la retraite puisque son film 'Closing the Ring' est en finition et devrait sortir en 2007.

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