Après avoir grandi dans une ferme pauvre du sud de la Californie, Richard Nixon entreprend des études de droit puis est engagé dans une firme d'avocats en 1937. Officier non combattant pendant la Seconde Guerre mondiale, il rentre au pays en 1946 et entame une carrière politique axée sur la lutte anticommuniste qui le mènera tout d'abord au Congrès en tant que représentant de l'État de Californie puis en tant que gouverneur en 1950. Nixon devient vice-président en 1952 et siège pendant 8 ans aux côtés d'Eisenhower à la Maison-Blanche, poste qui le mènera à s'occuper principalement de politique étrangère. Après sa défaite en 1960 face au candidat John F. Kennedy, il entame une traversée du désert durant laquelle il redeviendra avocat, écrira un livre et promettra de ne plus jamais paraître sur la scène politique. On le retrouve pourtant candidat à l'élection présidentielle pour le parti Républicain en 1968. Il devra gérer au cours de son mandat le retrait progressif des troupes américaines au Vietnam et participera aux premiers accords sur le désarmement signés avec l'URSS. Réélu brillamment en 1972, il sera pourtant rapidement accablé par le scandale du Watergate, une affaire dans laquelle il est accusé d'avoir saboté la campagne des Démocrates. Après sa démission historique, Nixon se retire de la vie politique et écrit plusieurs ouvrages, dont ses mémoires.

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