Robert Flaherty

Biographie Robert Flaherty

Elevé dans le nord des Etats-Unis (son père d'origine irlandaise gère une exploitation minière), Robert Flaherty fait des études scientifiques pures avant de s'orienter vers l'ethnologie et le reportage. Passionné de voyage, il se sent à l'étroit dans le milieu scolaire et aspire à partir à la rencontre de contrées vierges. Explorateur, il étudie le quotidien des peuples primitifs la caméra à l'épaule. En 1914, il réalise un premier essai consacré aux Esquimaux qui sera détruit. Quelques années plus tard, la maison Révillon, célèbre pour ses fourrures, lui commande un nouveau documentaire. Ce sera 'Nanouk l'Esquimau' (1922), première fiction du réel tournée en Arctique, qui invente les fondements du genre. Grand succès public et critique, il permet à l'explorateur de poursuivre ses investigations. En 1926, il tourne 'Moana', sur le monde enchanté des mers du Sud. Suivront 'L' Homme d'Aran' (1934), dépeignant la vie dans cette île au large de l'Irlande, 'The Land', sur la mécanisation de la culture en Pennsylvanie et 'Louisiana Story', une commande de la Standard Oil Company. Poète et engagé pour l'écologie, Robert Flaherty intègre des éléments de fiction dans certains de ses films, c'est le cas d''Ombres Blanches' où il collabore avec Van Dyke et de 'Tabou', l'histoire d'un pêcheur de perles à Bora-Bora, amoureux d'une jeune femme vouée aux dieux, et tournée par Murnau. Pionnier du documentaire, Robert Flaherty a inspiré une multitude de réalisateurs, notamment les adeptes du 'cinéma vérité', Jean Rouch et Georges Rouquier.