Natif de Chicago, Robert Zemeckis étudie à l'université de l'Illinois et passe en 1973 une licence de cinéma. Au cours de cette période, il écrit, produit et réalise 'Field of Honor', court métrage qui obtient l'oscar du Meilleur film étudiant et décroche une quinzaine de récompenses en Angleterre, au Japon, au Portugal... En association avec Bob Gale, il développe pour John Milius le sujet du film de guerre '1941' que Steven Spielberg porte à l'écran en 1979. Il connaît son premier grand succès public quand Michael Douglas lui confie la réalisation d''A la poursuite du diamant vert' (1984). Le réalisateur multiplie alors les succès, avec notamment 'Retour vers le futur' (1985), 'Qui veut la peau de Roger Rabbit' (1987), 'Seul au monde' (2000) et surtout 'Forrest Gump' (1994), pour lequel il remporte l'oscar du Meilleur réalisateur. Cette version moderne de 'Candide' devient un véritable phénomène de société. Le cinéaste y jongle avec les effets spéciaux tout en maniant la fable avec légèreté. On retrouve ces qualités formelles et scénaristiques pour 'Contact' en 1997 avec Jodie Foster. Quant à 'Apparences', il permet à Harrison Ford d'interpréter un personnage ambigu, aux antipodes de ses prestations antérieures. En 2004, Robert Zemeckis témoigne d'une vraie foi dans le 7e art et ses évolutions puisqu'il utilise la motion capture, qui permet de recréer les expressions et les gestes des comédiens en infographie. Il reprend ce procédé dans le film fantastique 'La Légende de Beowulf' en 2007. Toujours à la pointe de la technologie, le réalisateur se lance dans la vague 3D en signant, en 2009, l'adaptation de Dickens, 'Le Drôle de Noël de Scrooge'.

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