Diplômé de Cambridge, Sam Mendes se lance très tôt sur les planches. Engagé en 1992 par la Royal Shakespeare Company, il travaille avec des comédiens déjà reconnus comme Judi Dench ou Ralph Fiennes. Il devient ensuite directeur du Donmar Warehouse Theater. Ses productions ne se limitent plus alors à l'Angleterre. Il met en scène quelques pièces à Broadway comme 'The Blue Room' avec Nicole Kidman. Son adaptation de la fameuse comédie musicale 'Cabaret' lui vaut l'attention de Steven Spielberg. Le réalisateur lui propose le scénario d''American Beauty', qui stigmatise les dérives de la société américaine, et les fractures qui caractérisent la cellule familiale occidentale. Le film connaît un succès public et critique immense et se voit récompenser par les oscars du Meilleur film, Meilleur réalisateur, Meilleur scénario et Meilleur interprète principal. Avec 'Les Sentiers de la perdition' en 2002, Sam Mendes explore un autre genre : le thriller. Tom Hanks y joue le rôle d'un tueur à gages dans l'Amérique des années trente dont le fils découvre soudainement la profession. C'est vers le mélodrame que le cinéaste se tourne ensuite avec 'Les Noces rebelles', dans lequel il reforme le couple Kate Winslet-Leonardo DiCaprio qui n'avaient plus partagé l'écran depuis 'Titanic'. Avec le plus léger 'Away We Go', Sam Mendes fait preuve de son talent dans tous les genres.

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