Samuel de Champlain

Biographie Samuel de Champlain

Fils de capitaine de la Marine, Samuel de Champlain quitte Saintonge en pleine guerre de religion pour s'engager dans l'armée du roi, avec laquelle il lutte contre la menace espagnole entre 1595 et 1598. Un an plus tard, il fait déjà sa première expérience de navigateur, s'embarquant vers les Antilles, sillonnant le golfe du Mexique, traversant l'isthme étroit du Panama, où il aurait songé à un canal frayant un passage entre deux eaux. En 1603, cap sur l'Amérique du Nord : Champlain remonte le fleuve Saint-Laurent dans le cadre d'une expédition de François Gravé, au cours de laquelle il est tour à tour navigateur, cartographe et explorateur. L'année suivante, il suit Pierre de Gua de Monts dans une exploration de la côte arcadienne et contribue à l'édification de l'île Sainte-Croix, premier établissement français du Nouveau Monde. Et lorsqu'il s'installe définitivement au Canada en 1608, Champlain amène avec lui une résolution acharnée : soutenu par Henri IV, il fonde la ville de Québec et s'échine dès lors à instaurer une colonie française outre-Atlantique. La lutte sera longue. Sans jamais accéder au titre de gouverneur, sans jamais dépasser le statut d'administrateur de Québec, Champlain devra attendre les années trente avant de voir débarquer, par dizaines, les premières familles de colons. Mais ce n'est que dans la postérité qu'il obtient la gloire, puisque les Québécois le baptisent 'Père de la Nouvelle-France' au XIXe siècle ; un surnom qui ne le quittera plus.