Soeur Emmanuelle

Femme de coeur et d'action, Madeleine Cinquin dite soeur Emmanuelle, s'est fait connaître en s'installant au Caire pour s'occuper de chiffonniers d'un bidonville. A 20 ans, la jeune Belge décide de rentrer au couvent et prononce ses voeux trois ans plus tard dans la congrégation de Notre-Dame-de-Sion. Son dévouement insatiable l'amène à devenir professeur de lettres et de philosophie en Egypte, Turquie et Tunisie. C'est en 1971, à l'âge de la retraite, qu'elle décide de se mettre au service des exclus. Elle oeuvre sans répit dans la misère quotidienne jusqu'à fonder, alors qu'elle a 74 ans, une association baptisée Association soeur Emmanuelle (ASMAE) pour professionnaliser ses actions et assurer sa relève. Celle-ci aide aujourd'hui plus de 60.000 enfants du monde entier. Jamais rassasiée, à 93 ans elle aide des SDF en majorité algériens dans un centre situé près de Fréjus, avec l'association Les Amis de Paola. Son courage et sa générosité sont récompensés en 2002 avec sa promotion au grade de commandeur de la Légion d'honneur puis l'élévation à la dignité de grand officier en 2008. Par sa générosité et sa tolérance, soeur Emmanuelle sait remporter le soutien de nombreuses personnalités. Elle n'a jamais hésité à médiatiser ses révoltes à la télévision même si son franc-parler dérange quelquefois les catholiques rigoureux. Elle tutoie facilement et pense que c'est dans l'action que se vit la chrétienté. Sa rencontre avec Jamel Debbouze sur un plateau de télévision reste dans les mémoires. Icône emblématique de la lutte contre la pauvreté et l'exclusion, elle reste l'une des personnalités préférées des Français.