Né en Russie avec des origines baltes et turques, Theodor Tugai prend le nom de Teuvo Tulio lorsqu'il arrive, enfant, en Finlande. A 14 ans, il est déjà célèbre grâce à sa prestation dans le film de Valentin Vaala, 'Black Eyes'. Sa carrière dans le cinéma est dans un premier temps liée au mouvement des 'Porteurs de feu', porté par de jeunes écrivains finlandais. Il réalise son premier film en 1936, 'Bataille pour la maison de Heikkila' avec une actrice qui sera d'ailleurs sa compagne, Regina Linnanheimo. Cinéaste méconnu, Teuvo Tulio a pourtant réalisé une quinzaine de films dont les titres reflètent la veine mélodramatique de son oeuvre : 'Le Chant de la fleur écarlate' (1938), 'Le Rêve de la hutte bergère' (1940), 'Le Sang sans repos' (1946), 'La Croix de l'amour' (1946) ou encore 'Tu es entré dans mon sang' (1956). .. S'ils sont surtout distribués dans les pays scandinaves, certains de ses films obtiennent une véritable reconnaissance malgré l'éclipse des années 1960-1970. Par la suite, ses films seront diffusés à la télévision, ce qui lui donnera une meilleure visibilité, si bien que son compatriote Aki Kaurismâki le considère comme un maître. Figure de proue du cinéma finlandais classique, Teuvo Tulio, personnage controversé et fascinant, est à l'affiche de la Cinémathèque française en 2008 pour une rétrospective qui devrait le sortir de l'oubli.

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