The Velvet Underground fut formé autour de Lou Reed (guitare, chant), John Cale (basse, piano), Sterling Morrison (guitare) et d'Angus Mac Lize (batterie), très vite remplacé par Maureen Tucker. La formation fut repérée par Andy Warhol qui l'utilisa pour composer la bande originale de ses films, de ses 'partys'. Installé dans la Factory de l'artiste et produit par celui-ci, le Velvet enregistre son premier album accompagné par le mannequin Nico, égérie warholienne à la voie sombre et tourmentée. Les compositions mêlent poésie et histoire de la rue, parlent de sexe (' Venus in Furs') et de drogue (' Heroin'), tourmentées par une violence viscérale (' European Son'). Cependant le succès n'est pas au rendez-vous et le groupe reste plutôt confidentiel. Son deuxième album 'White Light / White Heat' est encore plus radical, la pop est délaissée au profit du terrifiant 'Sister Ray'. La rivalité entre John Cale et Lou Reed atteint son paroxysme, entraînant la destitution du premier, remplacé par Doug Yule. Par la suite, la musique du groupe se fait plus douce et intimiste (' Candy Says'), mais la formation ne survivra pas à 'Loaded', Lou Reed annonçant son départ du groupe peu avant sa sortie. Paradoxalement, le groupe deviendra une véritable institution, loué pour ses côtés radicaux.

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