Thomas de Quincey

Biographie Thomas de Quincey

Quand il a huit ans, Thomas perd son père, riche commerçant en lin et, de santé fragile, passe une enfance solitaire. Brillant élève, il parle couramment grec à quinze ans mais fugue de la Manchester Grammar School, direction Pays de Galles, avant de vivre quelques années à Londres dans une extrême pauvreté. En 1803, De Quincey entre au Worcester College à Oxford et y découvre l'opium dont il ne se sert initialement que pour calmer ses douleurs à l'estomac. Il quitte Oxford sans diplôme. Faisant la connaissance en 1807 de Coleridge et Wordsworth, Thomas rejoint le cercle des Lake Poets. Dès 1812, De Quincey utilise l'opium de façon quotidienne mais ne devient vraiment dépendant qu'après la mort de sa femme en 1837. Afin de gagner sa vie et celle de sa famille, De Quincey se tourne vers le journalisme contribuant régulièrement à des magazines. Ses articles font preuve d'imagination et d'une connaissance approfondie des états altérés de la conscience. Son œuvre majeure, l'autobiographique 'Confessions of an English Opium-Eater' paraît d'abord dans le London Magazine en 1821, avant d'être publié en livre (' Le mangeur d'opium', 2000). 'Le pape de l'opium', comme il s'appelait lui-même, publie ensuite 'De l'assassinat considéré comme un des beaux-arts' (2002), 'Esquisses autobiographiques' (1994), 'Justice sanglante' (1995) et 'Portraits littéraires' (1998). De Quincey exercera une influence sur Edgard Allan Poe et Charles Baudelaire.