Figure incontournable du mouvement futuriste dont il a théorisé le principe avec quelques autres de ses confrères italiens en 1910, Umberto Boccioni est un peintre et sculpteur né en 1882. Son engagement total dans ce mouvement transparaît dès ses études à l'Institut technique de Catane, puis lors de sa formation à l'atelier de Balla à Rome, où il découvre le cubisme et les thématiques centrales du futurisme : l'urbanité, la vitesse, les machines. Sa rencontre à Milan avec le poète Filippo Tommaso Marinetti, auteur du 'Manifeste du futurisme', est déterminante et l'encourage à théoriser ce mouvement propre à toutes les disciplines. Techniquement, Umberto Boccioni, comme la plupart des peintres futuristes cherche à rendre compte dans ses oeuvres d'une dynamique de mouvement, une sensation de vitesse. Son triptyque 'Etats d'âme', son oeuvre la plus célèbre, exposée à Milan et à New York, en rend bien compte. Il rejette ainsi la tradition esthétique incarnée par l'impressionnisme qui, selon lui, n'a fait que rendre cette dynamique de façon fragmentaire quand il l'envisage sous forme de système. Après la mort de Umberto Boccioni en 1916, le futurisme tel qu'il le concevait change de visage sous les effets de la guerre.

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