Walter Benjamin

Walter est le fils d'un banquier juif berlinois et l'aîné de trois enfants. Passé son baccalauréat, il étudie la philosophie à Fribourg puis Berlin. En 1913, son père l'envoie à Paris où il participe au mouvement 'libres étudiants'. A Berlin, il fréquente Gershom Scholem ou le poète Heinle et rencontre sa future épouse, Dora Sophie Kellner. Etudiant pour un temps à Munich, il rencontre Rainer Maria Rilke. A la guerre, il est déclaré inapte au service militaire et 1917 et se marie, tandis que nait son unique fils, Stefan Rafael. En 1919, il publie sa thèse de doctorat sur le romantisme allemand. Dans les années 20, il vit précairement de traductions (notamment Baudelaire), d'articles ou de critiques pour la presse allemande. A partir de l'année 1927, il fréquente les membres de 'l'école de Francfort' (Adorno, Horkheimer) ainsi que Bertolt Brecht. Divorcé, la montée du nazisme le pousse à voyager : Ibiza, Italie, Paris, Danemark... jusqu'à l'exil définitif en 1933. A la guerre, il préfère rester en Europe, tentant sans succès d'émigrer à Londres. En 1940, il se procure un visa d'émigration aux U.S.A. mais l'occupation de la France l'oblige à passer par l'Espagne. La frontière fermée, il se suicide de crainte d'être livré à la Gestapo.