Docteur en physique spécialisé dans la propulsion des fusées à une époque où l'Allemagne rêve d'espace, Wernher von Braun attire l'attention du régime nazi dès 1934. D'abord membre du parti national-socialiste avant de gravir les échelons de la SS, il est rapidement nommé directeur du centre d'essais de Peenemünde, en charge de la conception et du développement du V2. Déplacée à Dora, antenne du camp de concentration de Buchenwald, l'entreprise de von Braun dispose aveuglément d'une main d'oeuvre vouée à la mort pour la production en série des missiles qui s'abattront sur l'Angleterre en 1944 et 1945. Exfiltré comme nombre de ses pairs dès 1945, l'armée américaine l'enrôle dans sa course à l'armement contre l'Union Soviétique. A l'origine du projet Redstone, missile balistique guidé qui servira au lancement des premiers astronautes américains, il joue également un rôle prépondérant dans le lancement du premier satellite artificiel, Explorer 1, lancé en 1958 par les Etats-Unis. Von Braun entre finalement à la NASA en 1960 et en devient administrateur adjoint, contribuant activement aux programmes de vols habités Mercury, Gemini et Apollo. A l'origine du lanceur Saturn V ayant servi pour la mission Apollo 11, il est l'un des principaux artisans des premiers pas de l'Homme sur la Lune. Concepteur du V2 allemand puis père de la conquête spatiale américaine, Wernher Von Braun constitue une énième illustration de la dimension faustienne de l'avancée scientifique.

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