William Cowper

Né d'un père pasteur, William Cowper est enclin à une grande mélancolie dès son plus jeune âge. Esprit malade, il a une première crise de démence en 1763. Enfermé dans un asile d'aliénés, William Cowper produit des écrits qui mettent en lumière sa sensibilité exacerbée, sa terreur de la mort, du péché et de la damnation. Il a une nouvelle attaque de folie en 1773, et continue à écrire. Ses 'Olney Hymns' paraissent en 1779, 'La Tâche' ('The Task') en 1795. Dans ses poèmes qui hésitent entre la peinture de genre et les méditations lyriques, les touches d'humour se mêlent aux frissons morbides, la légèreté de ton côtoie des accents plus intimes qui annoncent le romantisme. De 1783 à 1791, il traduit 'L'Iliade' et 'L'Odyssée'. William Cowper meurt en 1800, après cinq années de souffrance et d'angoisse. Ce grand poète anglais a également écrit des lettres qui, pour certains, sont parmi les plus belles de la littérature anglaise.