Zénon de Kition

Biographie Zénon de Kition

Il est le fondateur de l'école stoïcienne. On sait peu de choses sur le début de sa vie, sinon que ses contemporains le nommaient le 'Phénicien'. Originaire de Citium (Chypre), il s'installe à Athènes vers 310, et suit l'enseignement du cynique Cratès de Thèbes, puis de Stilpon et de Polémon. Zénon commence à constituer son propre enseignement vers 300, et choisit, pour dispenser ses cours, un lieu public appelé Stoa Poikilè (' le Portique des peintures'). C'est de ce nom que sera dérivé celui de l'école, stoïcisme, ou portique. L'obligation morale, la maîtrise de soi, une vie en harmonie avec la nature, tels étaient quelques-uns des principes de l'éthique pratique prônée par Zénon. Sa pensée est cependant difficile à reconstituer, étant donné qu'il ne reste quasiment aucune trace de ses écrits. S'il est fondateur du stoïcisme, ce sont surtout les apports de son disciple Chrysippe qu'on a retenus. Zénon avait l'ambition 'stoïcienne' de couvrir toute la connaissance et la conduite humaine, il a écrit de nombreux traités, sur la vertu, le devoir, la nature, la poésie, ou qui font état de l'influence cynique (Souvenirs sur Cratès). À sa mort, Zénon a reçu des Athéniens les honneurs publics en hommage à sa vie vertueuse. Il a eu de nombreux disciples, dont Ariston de Chios, Denys, Zénon de Sidon, Aratos de Soles et Cléanthe, qui ont diffusé sa pensée.