OCTOBRE À PARIS - ICI ON NOIE LES ALGÉRIENS 17 octobre 1961. Ce passé qui ne passe pas.

Deux films passionnants évoquent la répression de la manifestation parisienne du 17 octobre 1961 où des centaines d'Algériens furent victimes des violences policières. Cinquante après, retour sur un passé qui dérange.

17 octobre 1961, Paris. 30.000 Algériens (des hommes, des femmes, des enfants) manifestent dans la soirée sur les Champs-Élysées, sur les grands boulevards, au Quartier Latin. Répondant au mot d'ordre de la fédération de France du FLN, ils défilent pacifiquement pour protester contre le couvre feu discriminatoire visant depuis peu les « français musulmans d'Algérie ». Son grand ordonnateur : Maurice Papon, préfet de Police de la Seine, que l'on ne présente pas. À l'époque, Papon est un fervent défenseur d'une ligne dure concernant la « question algérienne » et le traitement, dans l'hexagone, des militants FLN et de leurs soutiens.

La manifestation du 17 octobre est l'objet d'une répression féroce. Et ce n'est pas une formule d'usage… Onze mille arrestations, des rafles, des tabassages, plusieurs centaines d'expulsions, des Algériens jetés dans la Seine et dont on retrouvera les cadavres parfois des semaines plus tard. La suite ? La chape de plomb de la propagande et de la censure. Aucun procès, une commission parlementaire étouffée dans l'œuf et un voile qui recouvre « pudiquement » cette journée rouge sang, absente pendant des décennies des livres d'Histoire. Le déni porte ses fruits : aujourd'hui encore, les historiens sont incapables de s'accorder sur l'arithmétique lugubre du 17 octobre : 80 morts ? 200 morts ?

Crime d'État

Octobre 2011. Cinquante ans jour pour jour après la manifestation, deux films sortent sur les écrans et reviennent sur les événements de 1961. Le premier, 'Octobre à Paris', réalisé au moment des faits par Jacques Panijel, est un document unique sur le contexte de l'époque et, accessoirement, sur l'engagement de quelques hommes de bonne volonté. Le second, 'Ici on noie les Algériens', tourné ces derniers mois par Yasmina Adi, exhume des images d'archives inédites et enregistre les témoignages de celles et ceux qui ont souffert dans leur chair de la répression policière et de ce qui s'apparente à un crime d'État.

Octobre à Paris, © Les Films de l'Atalante'Octobre à Paris' fait presque figure de chaînon manquant dans l'histoire du cinéma français, toujours considéré (pas forcément à tort) comme timide quand il s'agit de traiter la réalité de son temps. Quelques semaines après le 17 octobre, Jacques Panijel, romancier, chercheur au CNRS et créateur avec Pierre Vidal-Naquet du « Comité Maurice Audin » (du nom du jeune mathématicien torturé à mort par les paras à Alger en 1957), entame le tournage de ce film, financé en partie par la Fédération de France du FLN. 'Octobre à Paris' ne fait pas mystère de sa nature profonde. C'est un film militant, un film de propagande anticolonial et antirépressif, qui mêle captation documentaire, reconstitutions, interviews et commentaires engagés. Résultat : un document à charge d'une puissance inouïe, réalisé dans la clandestinité et qui fut censuré jusqu'en… 1973. L'interdiction fut levée suite à la grève de la faim du cinéaste René Vautier, en lutte contre la censure politique, mais le film, projeté en de rares occasions, ne sortit jamais en salles car Jacques Panijel tenait à ce qu'il soit accompagné d'une préface, pour laquelle il ne trouva pas de subventions.

Timidité des cinéastes français

La projection du film est aujourd'hui précédée par celle d'un documentaire ('A propos d'octobre') réalisé par Mehdi Lallaoui. Des historiens, dont Jean-Luc Einaudi, insistent sur le fait suivant : si la journée du 17 octobre constitue une sorte de paroxysme, les exactions et les meurtres commis par l'État existaient et existeront dans les semaines qui l'ont précédée et suivie. Cette préface met également en lumière, si l'on ose dire, la timidité des grands cinéastes français de l'époque, sollicités par Panijel pour réaliser le documentaire et qui, tous, refusèrent de s'engager, même ceux (tel Truffaut) qui avaient signé le « manifeste des 121 ».

Contrepoint idéal au film de Panijel, 'Ici on noie les algériens' revient, aujourd'hui, sur les événements d'octobre 1961, la répression sauvage, une certaine réalité française de l'époque. Et montre que toutes les blessures n'ont pas cicatrisé. Yasmina Adi a retrouvé des témoins : femmes n'ayant jamais revu leur mari parti défiler le 17 au soir, infirmiers et médecins « aux premières loges » pour secourir les victimes des violences, conducteurs de métro, de bus qui ont refusé d'épauler la police dans sa sinistre besogne.

Images inédites

Ici on noie les Algériens, © Shellac Distribution« J'ai voulu rester au plus près de mes témoins, explique la cinéaste. Ces derniers, Français et Algériens, ont vécu la répression et ses conséquences. Cela me passionnait particulièrement de recueillir la parole des femmes. Sur tous les événements de la guerre d'Algérie, on ne s'intéresse pas assez à elles qui, parfois, forcées et contraintes, devenaient chef de famille. Celles qui, suite aux manifestations d'octobre, n'ont jamais revu leur mari ont dû se débrouiller seules dans l'Hexagone, souvent sans parler ni comprendre le français. J'ai voulu leur donner enfin la parole. »

Pour réaliser 'Ici on noie les Algériens', la cinéaste a mené deux ans d'enquête (un « travail de titan », dit-elle). Elle a minutieusement fouillé dans les archives après avoir obtenu les autorisations nécessaires (ce qui ne fut pas simple) et en a ramené des images inédites, comme ces photos effrayantes prises au Palais des Sports où étaient entassés dans des conditions inhumaines les Algériens arrêtés dans les rues de Paris.

Sous pression

« Lors des débats organisés autour de mon film précédent ('L'autre 8 mai 1945', ndlr), j'ai constaté que le public confondait fréquemment la manifestation du 17 octobre 1961 et celle du métro Charonne, en février 1962. Une confusion révélatrice. La répression de Charonne avait eu un retentissement considérable : on connaissait le nombre des morts et même leur identité, leur visage. Rien de comparable avec octobre 1961. Les archives ont été expurgées et l'on ne connaîtra probablement jamais le nombre de victimes. Cinquante ans après, il me semblait important de revenir sur ces événements et tenter d'en faire connaître les différents aspects au grand public. »

Une mission salutaire… qui ne rime pas avec évidence. Durant la préparation de son film, Yasmina Adi a reçu des messages « insistants » et anonymes d'anciens policiers lui déconseillant vivement d'enquêter. Et aujourd'hui, sur le Web, certains sites extrémistes détournent le titre de son documentaire et claironnent qu'il est toujours possible, de nos jours, de « noyer des Algériens ».

« Cela fait bien sûr froid dans le dos, conclut la cinéaste. Même si elles ne proviennent que d'une poignée d'illuminés, ces réactions prouvent que la réalité d'il y a cinquante ans réveille encore la haine aujourd'hui. Raison de plus pour que des films s'approprient l'histoire, interrogent les zones d'ombre et suscitent des débats. »

'Octobre à Paris', de Jacques Panijel, 'Ici on noie les Algériens', de Yasmina Adi. Sortie le 17 octobre.

À voir aussi :

Nuit noire, © Les Acacias- En salles. 'Octobre à Paris' et 'Ici noie les Algériens' font partie d'une programmation de sept longs-métrages organisée par l'association 'Le Maghreb des films', en hommage aux victimes du massacre du 17 octobre 1961. On pourra ainsi, jusqu'au 25 octobre, découvrir ou redécouvrir des fictions ('Nuit noire', d'Alain Tasma, 'Vivre au Paradis', de Bourlem Guerdjou) et plusieurs documentaires.

Programme, liste des salles et horaires sur

- Sur le net. '17.10.61', un webdocumentaire réalisé par le collectif Raspouteam restitue la journée du 17 octobre 1961 à travers une carte interactive de Paris et 8 témoignages originaux, joués par des acteurs, dont Ariane Ascaride et Jean-Pierre Darroussin. Avec, également, des documents d'archive et la participation d'historiens. Mis en ligne sur