80 ANS DES ACADEMY AWARDS 1928-2008, Hollywood fait son cinéma

Dans la nuit du 24 au 25 février, la grand-messe hollywoodienne des Oscars a célébré ses 80 ans. Sur le tapis rouge, silhouettes pailletées et toilettes apprêtées se sont succédé, le champagne s’est écoulé sans encombre et des centaines de milliards de dollars ont bien été dépensées pour la plus prestigieuse des célébrations du 7e art.

Dimanche soir, les Oscars ont bien soufflé leurs 80 bougies dans l’antre traditionnel du Kodak Theater de Los Angeles. Si la grogne des scénaristes de la Writers Guild of America (WGA) trois mois durant aura mis à mal le microcosme hollywoodien et réduit les Golden Globes à une simple conférence de presse, elle ne sera pas venue à bout de la plus prestigieuse vitrine de l'entertainment américain. "Nous y voilà. Après un long hiver vient le printemps et aujourd'hui l'été", s'était alors félicité le producteur de la cérémonie, Gil Cates. Le tapis rouge a donc bien été déroulé et le Tout-Hollywood est venu en nombre pour cette autocélébration de l'industrie du cinéma américain. Mais qui est cet Oscar ? D’où vient-il ? Et pourquoi “Oscar” ? Petit détour historique sur les origines de cette statuette dorée, véritable Saint Graal du cinéma.

Petit Oscar deviendra grand…

1928. A peine le cinéma pousse-t-il ses premiers cris que l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), fondée un an plus tôt à l'initiative de Louis Mayer, patron de la MGM (Metro Goldwyn Mayer) décide d'en célébrer les exploits. Loin de l'organisation honorifique originelle et de ses 36 membres, l'Académie abrite désormais plus de 6.000 professionnels, réalisateurs, acteurs, producteurs, scénaristes et techniciens. Autant de créateurs chevronnés qui ont su se hisser au sommet de leur art. Provoquer des rencontres professionnelles et artistiques. Faire avancer la création "pelliculscopique". Contribuer à la découverte de techniques nouvelles et à l'amélioration de celles déjà maîtrisées. Mais la notoriété de cette véritable institution qu'est devenue l'AMPAS provient essentiellement de sa prestigieuse cérémonie des Oscars. Le plus grand rendez-vous mondain de l'industrie hollywoodienne. Depuis 80 ans, les célèbres collines californiennes font étalage de leurs plus grosses huiles pour soutenir leur conception du cinéma en récompensant les réalisations les plus exceptionnelles des productions américaines et étrangères de l'année tout juste passée.

Le 16 mai 1929, l'Académie tenait son tout premier banquet dans la "Blossom room" du Hollywood Roosevelt Hotel. Les premiers Oscars trouvaient leurs premières mains, tremblantes d'émotion. 270 convives avaient sagement acheté leurs tickets d'entrée à 5 dollars pièce. Ils n’étaient pas moins de 3.500 le 24 février à venir sur invitation stricte arpenter les marches du Kodak Theater. Au caractère presque confidentiel des premières cérémonies s'oppose aujourd'hui une véritable hystérie mondiale, à grand renfort de caméras. L'année dernière, on comptait plus d'une centaine de diffuseurs internationaux et presque 300 techniciens-caméramans rien que sur le tapis.

S'il te plaît, dessine-moi un Oscar !

Le port altier, serrant fermement entre ses mains une épée, Oscar a l'allure d'un chevalier. Il se dresse fièrement sur son socle en forme de pellicule de film ornée de cinq encoches. Une pour chaque branche originale de l'Académie. Les acteurs, les réalisateurs, les producteurs, les techniciens et les scénaristes. Oscar est un bon bébé de 3,9 kilos pour 34,3 centimètres de haut. Depuis la première édition en 1929, ce sont 2.658 statuettes qui ont été décernées, toutes catégories confondues.

De son vrai nom Academy Award of Merit, née de I'imagination du directeur artistique de la MGM de l'époque, Cedric Gibbons, et des mains du sculpteur américain George Stanley, Oscar entretient le mystère quant à l'origine de son nom. Trois personnes en revendiquent la paternité. Un journaliste nommé Sidney Skolsky aurait utilisé le nom d'Oscar en référence au premier prix de Meilleure actrice décerné à l'actrice Katharine Hepburn lors de la sixième cérémonie, en 1934. Deuxième possibilité : l'actrice américaine Bette Davis aurait trouvé dans le profil de la statue une certaine ressemblance avec son mari Harmon Oscar Nelson Jr. Mais selon une troisième hypothèse, la plus plausible, Margaret Herrick, bibliothécaire puis directrice exécutive de l'Académie aurait également trouvé des traits communs entre la statue et son oncle Oscar. Le sobriquet aurait fait des émules au sein de l'organisation qui adopte officiellement le nom en 1939.

Quelques accrocs dans une machine bien huilée

Chaque année, la remise des Academy Awards vient ponctuer inlassablement la saison des récompenses. Ultime cérémonie, elle est la plus convoitée. Depuis sa création, la soirée des Oscars n'a connu que trois contretemps. En 1938, d’importantes inondations à Los Angeles forcèrent les organisateurs à reporter l’événement d’une semaine. En 1968, la cérémonie est retardée de deux jours afin de rendre hommage à Martin Luther King, assassiné quelques jours plus tôt. Enfin, en 1981, la cérémonie fut repoussée d’une journée suite à la tentative d’assassinat sur le président américain Ronald Reagan.

L'histoire de la grand-messe hollywoodienne est jalonnée d'anecdotes plus ou moins heureuses, entre coups de gueule et coups d'éclat, qui ont largement participé à la notoriété de l'événement à travers le monde. A l'image de Marlon Brando qui, en 1973, récompensé pour son incroyable incarnation de Don Corleone dans 'Le Parrain', refuse de recevoir le trophée. En lieu et place de sa personne, il envoie une jeune Indienne se présenter pour dénoncer le rôle réservé aux Indiens d'Amérique du Nord dans les films américains. En 1999, Elia Kazan, réalisateur controversé en raison de ses prises de position lors de la chasse aux sorcières menée par McCarthy entre 1947 et 1953, doit essuyer la désapprobation d'une partie du public lorsqu'il reçoit un oscar pour l'ensemble de sa carrière. Ou encore les oscars historiques mais finalement rendus très politiquement corrects par le traitement médiatique attribués à l'actrice Halle Berry en 2002 pour son rôle dans 'A l’ombre de la haine' et à Denzel Washington pour son interprétation dans 'Training Day'. Elle était alors la première Noire américaine à recevoir la récompense dans toute l'histoire de l'Académie. Tandis que Denzel Washington était le deuxième Noir américain à être honoré depuis Sidney Poitier dans 'Lilies of the Field' en 1963.

Quelques records

A ce jour, Walt Disney est la personnalité à avoir remporté le plus de trophées (26). Meryl Streep (13 fois) et Jack Nicholson (12 fois) sont les comédiens qui détiennent les records de nominations. Katharine Hepburn (4 statuettes) et Jack Nicholson (3 statuettes) sont les recordmans des oscars gagnés en tant que comédiens. Le record du plus grand nombre d'oscars décernés à un même film est de 11 statuettes. Il est détenu par trois films seulement : 'Ben-Hur' en 1959, 'Titanic' en 1997 et 'Le Seigneur des anneaux : le retour du roi' en 2003 (11 oscars sur 11 nominations !). A l'inverse, 'Gangs of New York' de Martin Scorsese, nommé 10 fois en 2002, n'a obtenu aucune statuette.

Un verdict attendu

Comme le veut la tradition, les lauréats des prix d'interprétation de l'an dernier, Alan Arkin ('Little Miss Sunshine'), Jennifer Hudson ('Dreamgirls'), Helen Mirren ('The Queen') et Forest Whitaker ('Le Dernier Roi d'Ecosse') sont venus remettre certains des précieux oscars pour cette 80e cérémonie placée sous le signe des records. Notamment celui du nombre de pays engagés pour l'oscar du Meilleur film étranger. 63 pays étaient en lice, l'Italie et l'Azerbaïdjan honorant leur toute première participation. Il a été remporté par ‘Les Faussaires’ de Stefan Ruzowitzky. Au lendemain des festivités, le palmarès apparaît finalement très convenu. Onze ans après ‘Fargo’ et son oscar du Meilleur scénario, le dernier opus des frères Coen 'No Country for Old Men' ressort grand vainqueur en recevant les très convoités oscars du Meilleur film et du Meilleur réalisateur, ainsi que celui du Meilleur scénario adapté. Enfin, le charismatique Javier Bardem a vu sa performance justement couronnée de la statuette du Meilleur acteur dans un second rôle. Un prix largement attendu, au même titre que celui du Meilleur acteur attribué à l’Irlandais Daniel Day-Lewis pour son rôle dans 'There Will be Blood' de Paul Thomas Anderson, également récompensé de l’oscar de la Meilleure photographie. Une surprise malgré tout : l’oscar de la Meilleure actrice dans un second rôle remis à l’actrice britannique Tilda Swinton (’Michael Clayton’ de Tony Gilroy).

Et la môme Marion Cotillard est définitivement devenue grande en recevant des mains de Forest Whitaker l’oscar de la Meilleure actrice. C'est la première fois qu'une Française remporte cette récompense depuis Simone Signoret en 1960 et la première fois depuis 1962 et Sophia Loren dans ‘La Ciociara’ que l'AMPAS récompense une performance d'actrice dans une langue autre que l'anglais. "Merci l'amour, merci la vie... C'est vrai qu'il y a des anges dans cette ville !" s’est exclamée l’actrice, auteur d'un véritable grand chelem en glanant quatre trophées : bafta, golden globe, césar et oscar ! Le biopic d’Olivier Dahan s’est aussi vu remettre l’oscar des Meilleurs maquillages. Il faut dire qu’elle en tenait une couche, la Marion. Dernier cocorico : Philippe Pollet-Villard a enlevé la statuette du Meilleur court métrage grâce au ‘Mozart des pick-pockets’. Le film 'Persépolis' de Marjane Satrapi revient bredouille, coiffé au poteau par le non moins succulent 'Ratatouille' des studios Pixar. A noter également l’oscar du Meilleur scénario original remis à l’étonnant et très rafraîchissant ‘Juno’ de Jason Reitman. Grands perdants de cette 80e cérémonie : Tommy Lee Jones (‘Dans la vallée d’Elah’), Viggo Mortensen (‘Les Promesses de l’ombre’) et la pourtant fantastique Cate Blanchett (’Elizabeth’ et ‘I’m not There’). Une autre fois peut-être...