PATER D'ALAIN CAVALIER Au nom du film

25 ans après 'Thérèse', Alain Cavalier, devant et derrière la caméra, retrouvait le Festival de Cannes avec 'Pater', film délicat et puissant sur la capacité du cinéma à conjurer la mélancolie et la fuite du temps. Et offrait à Vincent Lindon un rôle de Premier Ministre à visage humain. Une utopie géniale et jubilatoire.

À l'issue de la projection de 'Pater', applaudi une éternité par les spectateurs de la salle Lumière, Alain Cavalier était submergé par l'émotion. Son acteur, Vincent Lindon, lui, ne retenait pas ses larmes. Le cinéaste n'avait pas présenté de film en compétition sur la Croisette depuis 'Thérèse' en 1986.
Il y revient avec un film subtil, drôle, déroutant. Et il ne faut pas compter sur le dossier de presse pour fournir une exégèse clé en main de ce que l'on peut appeler tout simplement un beau film. « Vincent Lindon et Alain Cavalier, liés par l'amitié, presque comme fils et père. Boire du Porto dans les bars, se demander quel film on peut faire ensemble. De temps en temps, mettre une cravate et un costume. Se filmer en hommes de pouvoir. Histoire de voir jusqu'où on peut mettre les pieds dans le plat. Histoire de rire. Histoire à dormir debout si on confond histoire personnelle et histoire tout court. Et toujours, la bonne question sans réponse du cinéma : est-ce vrai ou pas ? » Un peu court ? Ces quelques lignes en guise d'explications suffisent pour se laisser embarquer dans un film ludique et inquiet sur la frontière entre la fiction et le réel.

Utopie joyeuse et grave

Pater, © Pathé distributionDepuis 1972 et 'Ce répondeur ne prend pas de messages', Alain Cavalier est un « filmeur » qui a fait de l'autobiographie son champ d'action. Le cinéaste a quitté les oripeaux du réalisateur classique pour inventer son propre mode de production et de tournage, grâce à la vidéo. Il trouve ici en Vincent Lindon un acteur et un partenaire au diapason d'une démarche déjà esquissée dans 'Le Plein de super', superbe road-movie mélancolique inspiré et coécrit par ses acteurs (dont Patrick Bouchitey et Étienne Chicot). Dans 'Pater', Alain Cavalier interprète un Président de la République qui nomme Lindon son premier ministre. Les deux hommes jouent donc à jouer des hommes politiques dans des appartements qui n'ont rien d'élyséens. Comme un leitmotiv, la question de l'instauration d'un salaire maximum est au centre de leurs débats. « Dans une entreprise, quand le dernier ouvrier, non qualifié, touche cinquante fois moins que son patron, il y a quelque chose qui ne va pas. », dit le Premier ministre.
Les acteurs interprètent ces saynètes sur un fil, sans esprit de sérieux (parfois, un sourire en coin ou un fou rire désamorcent la solennité du dialogue) mais sans second degré non plus. Ce jeu de rôles a quelque chose de l'ordre d'une utopie joyeuse et grave. Lindon confie à son dictaphone cette jubilation à se glisser dans le costume de ces chefs d'état et de gouvernement : « J'ai l'impression que je peux vraiment être Premier ministre. Si je suis bien entouré, si je choisis les bonnes personnes, si j'ai la bonté en moi, si j'ai du bon sens, que je sais trier les bonnes et les mauvaises idées. »

Pater versus La Conquête

Pater, © Pathé distributionLe hasard – mais Thierry Frémaux, le délégué général du Festival, ne laisse rien au hasard – a voulu que 'Pater' soit présenté la veille de la projection cannoise et la sortie en salles de 'La Conquête'. Une juxtaposition malicieuse et pertinente qui montre toute la finesse du premier et toute la maladresse du second pour filmer la politique. Car 'Pater' est aussi un grand film politique, non pas militant mais engagé, à sa manière, élégante et décalée.
« Il me plaît, il est chaleureux. Un peu impulsif. Mais je le freinerai. Il est robuste. Il est terriblement sympathique. On l'aimera. », confie Cavalier à propos de Lindon. Commentaire d'un Président à propos de son Premier ministre. Réplique, aussi, d'un metteur en scène à propos de son acteur, dans un jeu de pouvoir et de correspondance émouvant. Ou encore d'un père parlant de son fils. « Le fils poignarde le père », dit le Président Cavalier après que le PM Lindon lui a remis sa démission, faute d'avoir pu mener à bien sa politique économique et sociale. Métaphore de l'échec d'une transmission, d'un lien filial compliqué et pourtant jamais démenti.
Sans avoir l'air d'y toucher, avec une grâce absolue, Cavalier enregistre le temps qui passe, son vieillissement, les liens qui se nouent et se dénouent entre les hommes. Bouleversant.