HITCHCOCK PAR BERTRAND TAVERNIER Un génie, sans l'ombre d'un doute

Impossible de réduire Sir Alfred à son seul statut de maître du suspense. La biographie événement de Patrick McGilligan, qui paraît le 18 janvier chez Actes Sud, le confirme et dévoile un nouveau visage du réalisateur de 'Psychose'. En avant-première, le cinéaste Bertrand Tavernier évoque cet ouvrage exceptionnel à l'origine d'une grande rétrospective, à l'Institut Lumière de Lyon et à la Cinémathèque de Paris.

On ne compte plus les publications sur Alfred Hitchcock. L'Institut Lumière de Lyon crée pourtant l'événement cet hiver en traduisant chez Actes sud la biographie de Patrick McGilligan, 'Alfred Hitchcock. Une Vie d'ombres et de lumières', sans doute le portrait le plus abouti du cinéaste. Le plus intime aussi par un auteur qui s'est déjà penché sur les cas de Fritz Lang, de Clint Eastwood, ou de Robert Altman. Pour accompagner la sortie de cette enquête de plus de mille pages illustrées, l'institution dirigée par Bertrand Tavernier et Thierry Frémeaux, ainsi que la Cinémathèque française à Paris, proposent une rétrospective consacrée au dramaturge du soupçon. Parmi les temps forts, on retiendra que les 4, 5 et 6 février, Patrick McGuilligan, anime un week-end Hitchcock (avec Bertrand Tavernier) à l'Institut Lumière et les conférences de la cinémathèque, celle du romancier Tanguy Viel ou de Serge Toubiana qui s'interroge sur le changement de statut du réalisateur anglais ou comment est-il devenu au tournant des années 50-60, synonyme presqu'à lui seul du 7ème art ? Cet hommage, dont Evene est partenaire, se poursuit sur les planches et à la télévision. Le théâtre du Lucernaire nous fait ainsi revivre dans une mise en scène de Sébastien Grall, la célèbre rencontre entre Hitchcock et François Truffaut, tandis que l'adaptation des '39 Marches', en tournée, devrait vite revenir à l'affiche du La Bruyère, à Paris. Sur le petit écran, la chaîne TCM a décidé de diffuser tous les jeudis de janvier les 14 films les plus emblématiques du grand Hitch, ainsi qu'un documentaire sur ses débuts derrière la caméra et un entretien inédit de 1973 dans lequel le réalisateur dévoile ses secrets de fabrication, cette manière qui n'appartient qu'à lui « d'embobiner le public ».

Quels sont vos premiers souvenirs d'Alfred Hitchcock ?

Dès l'adolescence, j'ai été frappé par ses films. J'ai découvert 'Les 39 marches' au Studio Bertrand, puis le Cardinet* lui a consacré une rétrospective. J'y suis allé plusieurs fois pour voir et revoir 'L'Ombre d'un doute', 'Les Amants du Capricorne' et d'autres. J'étais très jeune, mais j'ai vite senti qu'il avait un contrôle sur son art équivalent à celui des peintres et des romanciers que j'aimais. La critique le ramenait souvent à un bon raconteur d'histoires. Moi, j'étais touché par tout ce qui était sous-jacent. La beauté des personnages, l'importance de la confession… Peut-être était-ce ma confession catholique, justement, qui m'y rendait si sensible ?

Ces souvenirs influencent-ils votre œuvre ?

Cary Grant dans 'La Mort aux trousses', 1959Il m'a communiqué son goût de l'exigence. Et puis il y a une chose qui me fascine chez lui, et que j'ai toujours eu du mal à faire, c'est sa façon de filmer quelqu'un qui s'approche d'une maison. Il y a des plans formidables dans ses films où la maison prend un poids immense, d'un seul coup. Cela, Hitchcock le faisait mieux que n'importe qui. Billy Wilder disait à propos de Cary Grant qu'il était le meilleur acteur du monde car personne, mieux que lui, ne savait pousser la porte et entrer dans une pièce. C'est à ce genre de détails qu'on peut juger Cary Grant, tout comme Hitchcock. Ils savent donner de la force à des moments qui pourraient être anodins.

Pour quelle raison décidez-vous aujourd'hui d'organiser une rétrospective Hitchcock à l'Institut Lumière que vous dirigez à Lyon ?

Alfred Hitchcock sur le tournage des 'Oiseaux', 1963C'est cette nouvelle biographie d'Alfred Hitchcock par Patrick McGilligan qui est à l'origine de la rétrospective. Nous l'avons faite traduire et avons considéré, Thierry Frémeaux et moi-même, qu'il fallait soutenir, épauler cette parution. S'il n'y a pas d'événement autour des livres sur le cinéma, ils passent inaperçus et celui-ci valait vraiment le coup. Nous avons donc décidé de nous associer à la Cinémathèque de Paris pour organiser une rétrospective qui comprend à la fois une expo, des débats et la projection des films d'Hitchcock. L'exposition et les débats permettent de raviver les souvenirs, d'éclairer certains aspects de son travail, les raisons de son génie, de montrer tout ce qui fait d'Alfred Hitchcock un créateur visuel, un conteur, au sens noble du terme, mais c'est par les films eux-mêmes que l'on comprend le mieux cet immense cinéaste.

Que révèle la biographie de Patrick McGilligan ?

James Stewart dans 'Sueurs froides', 1958Elle apporte un nouvel éclairage sur toute son œuvre. A l'époque, certains critiques comme René Clair disaient qu'Hitchcock n'écrivait pas ses films. McGilligan a retrouvé des témoignages prouvant qu'il travaillait ses scénarios à la virgule près. On lui a aussi reproché son manque d'engagement politique. Il était, selon son biographe Donald Spoto, un refoulé sexuel qui exprimait ses frustrations dans ses films. D'autres disaient qu'il ne cherchait que la noirceur d'âme et la gloire. McGilligan montre, au contraire, un Hitchcock inquiet pour son pays, concerné par la montée du nazisme, opposé à la tentation du neutralisme. On le voit dans 'Une Femme disparaît', quand le personnage qui incarne le pacifisme est tué après avoir agité un mouchoir blanc. Il s'est opposé aux décisions du cinéma américain de ne pas faire de propagande et a rompu un contrat juteux avec David O. Selznick pour s'engager dans des films interdits, qui n'étaient pratiquement pas payés. Il a même payé Robert Montgomery de sa poche. Ce livre dévoile aussi un aspect intime dont on a peu parlé : les blessures que lui ont infligées ses compatriotes en le traitant de « planqué ». C'est vrai qu'il n'a pas souffert avec eux sur le front, mais qu'aurait-il fait à l'armée ? Il était obèse, avait du mal à bouger. C'est l'une des premières fois qu'on parle de cela. Hitchcock est montré comme un homme généreux, non comme le simple poussah du suspense qui répond aux questions de façon évasive. Personnellement, cette image d'Hitchcock me le rend plus proche. Et je ne me lasse pas de revoir ses films américains, comme 'Life Boat', à la lueur des explications de McGilligan.

Quels sont les héritiers d'Alfred Hitchcock dans le cinéma actuel ?

Kim Novak dans 'Sueurs froides', 1958Il y a de nombreux cinéastes qui essayent de le copier, mais le résultat est rarement brillant : Brian de Palma, Truffaut, dans 'Les sirènes du Mississipi' entre autres. Je pense qu'il faut s'inspirer de sa force créatrice. Aucun réalisateur n'a jamais rien gagné en le copiant. Et tant mieux, d'ailleurs, cela rend Hitchcock encore plus précieux.

* Le Studio Bertrand était dans le 7e arrondissement, rue du Général-Bertrand et le Cardinet dans le 17e, au 112 bis rue Cardinet.