INTERVIEW DE CHERIEN DABIS ET HIAM ABBASS Pièce d'identités

Un premier film, une Quinzaine des réalisateurs au Festival de Cannes 2009 et une standing ovation, la réalisatrice arabo-américaine Cherien Dabis joue déjà dans la cour des grands. Avec tendresse et fragilité, elle évoque dans 'Amerrika' la confrontation entre les deux cultures qui forgent son identité, multiple et indivisible.

Maxime Le Forestier l'a chanté : "Etre né quelque part / Pour celui qui est né / C'est toujours un hasard." Etre né et vivre dans la violence quotidienne des territoires occupés de Cisjordanie, c'est le quotidien de Mouna Farah (Nisreen Faour) et de son fils, Fadi Farah (Melkar Muallem). Alors lorsque l'opportunité de rejoindre la tante d'Amérique se présente, le jeune garçon s'enthousiasme : "Etre prisonnier ici ou étranger là-bas !" C'est le début d'une nouvelle vie vers un avenir qu'ils espèrent plus radieux. En s'appuyant sur le ton de la comédie et sur un casting "éclairé", Cherien Dabis contourne avec intelligence l'écueil du traditionnel thriller politique pour délivrer une oeuvre empreinte d'humanisme, dont la cinéaste a su trouver la plus grande ambassadrice en la personne de Hiam Abbass.

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La crise d'identité, le sentiment d'être apatride : les thématiques sont lourdes pour une première réalisation. Etait-ce nécessaire pour vous de faire ce film ?

Cherien Dabis : C'est l'histoire de ma vie ! Je me suis inspirée de mon propre ressenti et de ma famille. La crise d'identité est une question qui m'est familière, qui a traversé toute mon existence en tant qu'"arabo-américaine" : jamais vraiment arabe, mais jamais vraiment américaine non plus… Même si j'apprécie d'avoir grandi dans cet "entre-deux".

Le casting est un point essentiel de la réussite du film…

CD : J'ai rencontré Hiam Abbass à Berlin en 2006. Je pensais déjà à elle en écrivant le scénario. Je sentais qu'elle pouvait amener une élégance au personnage, mais aussi une rage, de la passion et de l'humour. Le rôle de Mouna a été plus difficile à caster. J'ai parcouru le monde pendant six à huit mois, de l'Amérique du Nord au Canada, en passant par la France et le Moyen-Orient... Six mois de voyages, neuf pays et une cinquantaine de villes. C'était très intense. Mais je ne regrette rien. Nisreen Faour possède cette joie de vivre, ce sens de l'espoir et cette pureté presque enfantine que je recherchais. Elle conserve malgré tout une certaine tristesse.

Hiam Abbass : Lors de ma rencontre avec Cherien, j'ai lu dans sa personne toute la sincérité que j'avais ressentie à la lecture du scénario. Elle était "vraie", convaincue de ce qu'elle allait faire. Cherien m'avait vu jouer dans des films à fond politique, sérieux et tragique avec des personnages très lourds. Elle a souhaité me porter vers un ton plus léger, qui pouvait virer vers la comédie.

'Amerrika' est un film engagé. Quelle est votre conception du cinéma ?

CD : Je fais partie de ceux qui pensent que tout est politique, toute oeuvre d'art est politique. Le cinéma est l'opportunité de donner aux gens ce qui leur paraît inaccessible. Dans mon choix de raconter cette histoire à travers le prisme de l'humain, il y a du politique. Je désirais montrer le quotidien de ces gens confrontés à une réalité insupportable. Mon obsession était celle de l'authenticité.

HB : Je n'aime pas le terme "engagé". Je suis quelqu'un qui s'intéresse à l'humanité, à l'histoire des gens, au-delà des pays, des langues ou des gouvernements. Chaque artiste essaie de partager ce qu'il a et ce qu'il est avec le public. Il se trouve que j'ai un background un peu chargé. Je suis palestinienne, ai vécu le conflit israélo-palestinien. J'ai quitté mon pays pour vivre à Londres puis à Paris. Tout cela par choix. Je ne me sens pas engagée politiquement. Je m'efforce simplement d'être fidèle à ce que je suis. A la rigueur, je suis engagée envers moi-même.

Cherien Dabis, pour quelle raison avez-vous choisi le cinéma pour évoquer l'histoire de votre vie ?

CD : Réaliser a été pour moi un moyen de partager mon expérience d'Arabo-américaine. Un moyen d'infléchir le regard des gens sur l'identité arabe, trop souvent faussée par les idées reçues et les stéréotypes. Je voulais changer ça, montrer autre chose, raconter nos histoires, montrer un Moyen-Orient comme une somme d'individualités diverses et variées. Le cinéma américain sombre trop souvent dans une approche unidimensionnelle.