L'ANIMATION AMERICAINE Génération désenchantée

Les contes de fées sont morts, vivent les contes de fées ! La mode est à la parodie des traditionnelles histoires de princes et de princesses, dans des films qui doivent plaire aux enfants comme aux plus grands. Désir d'une plus grande adéquation entre le monde réel et les fables qu'on raconte, ou au contraire, édulcoration ?

Depuis quelques années, les films d'animation pour enfants détournent les traditionnels contes de fées, multipliant les références et le deuxième degré. Là où on voyait autrefois Cendrillon se transformer en reine de beauté et épouser l'homme de ses rêves, on voit maintenant des princes pas trop charmants et des princesses plutôt larguées. On sait que l'arrivée de l'image de synthèse a marqué en soi une révolution, entraînant peut-être un nécessaire renouvellement des thèmes traités. Comment garder le même fond quand on change radicalement la forme ? Dans le combat des grands studios, Disney, qui détenait le quasi-monopole du genre, passe aujourd'hui pour l'arrière-garde, tandis que Pixar et Dreamworks représentent l'animation de demain. Alors, 'Blanche Neige' d'un côté et 'Shrek' de l'autre ? La question n'est pas si simple, dans la mesure où, gros sous obligent, Disney a racheté Pixar en 2006. De plus, avec sa dernière production 'Il était une fois', Disney renverse aussi le schéma classique des contes, puisque des personnages de dessins animés y sont confrontés à la vie réelle. La démystification ne serait alors plus l'apanage d'un studio en particulier, mais l'évolution sociale des mentalités. Rappelons-nous que le groupe Téléphone chantait déjà en 1982 "Cendrillon pour ses trente ans est la plus triste des mamans, son bel amant a foutu le camp avec la Belle au bois dormant"…

Splendeurs et misères de Disney

Les dessins animés Disney naissent en 1922, quand leur fondateur, Walt Disney, commence à produire des courts métrages inspirés de contes de fées populaires et d'histoires pour enfants. Pendant des décennies, l'animation américaine aura ainsi pour source les récits traditionnels de Grimm et de Perrault, mais aussi de plus modernes, comme ceux de Lewis Carroll ou de Kipling. Dans 'Alice's Wonderland', une de ses "oeuvres de jeunesse", Disney met déjà en scène une vraie jeune fille entourée de personnages de cartoons, mélangeant prises de vues réelles et séquences animées. Lorsqu'il crée ensuite le personnage de Mickey, alors muet et en noir et blanc, il remporte un succès fulgurant. Mais Walt Disney ne veut s'en tenir là, et ose le projet d'un long métrage d'animation : du jamais vu. On tente de l'en dissuader, en vain. Ce sera 'Blanche Neige et les sept nains', projeté sur les écrans en 1937. Les studios connaîtront ensuite leur âge d'or, avec les productions successives de 'Pinocchio', 'Fantasia', 'Dumbo', 'Cendrillon', 'Alice aux pays des merveilles', 'Peter Pan'. Leur prospérité se prolonge jusque dans les années 1990, où sortent 'Aladdin', 'Pocahontas' et 'Le Roi Lion'. Tous les contes de fées, ou presque, ont été adaptés à l'écran par Disney. Dans la plupart des cas, l'histoire a été reprise au pied de la lettre et au premier degré. Ayant exploité ce patrimoine littéraire, les studios se retrouvent-ils à court d'idée ? On peut le penser, car on assiste dans les années 2000 à la réalisation pléthorique de suites, comme 'Cendrillon 2', 'Peter Pan 2', 'Bambi 2' ou encore 'Le Livre de la jungle 2'. Ces films ne présentent pas un grand intérêt, et leur succès est d'ailleurs très mitigé. Cette période coïncide en fait avec l'extinction de l'animation traditionnelle, à la main, avec laquelle Walt Disney avait construit sa société. Disney a du mal à trouver un deuxième souffle, et vit de ses cendres. En 2004, la Walt Disney Company annonce son dernier long métrage traditionnel : 'La Ferme se rebelle', et le principal studio, à Burbank, est transformé en studio d'animation de synthèse.

Kif-kif bourricot ?

Disney est donc fortement concurrencé par la jeune génération, représentée principalement par un as de l'informatique, cofondateur d'Apple, Steve Jobs. C'est lui qui crée Pixar dont la première production, 'Toy Story', fait date dans l'histoire de l'animation. Premier long métrage entièrement en images de synthèse, il renouvelle profondément le genre. Pixar sort alors huit films qui connaissent tous un immense succès commercial. Citons '1001 pattes', 'Monstres et Cie', 'Le Monde de Nemo' et 'Les Indestructibles'. Mais les studios Disney ne se laissent pas faire, puisqu'ils rachètent Pixar en 2006 pour 7,4 milliards de dollars. Ce n'est d'ailleurs qu'après ce rachat que Disney se renouvelle vraiment, avec la sortie de 'Ratatouille' en 2007. Plus de contes de fées ni leurs suites, mais une histoire inédite. En réalité, mis à part le changement technique inévitable au vu des progrès de l'informatique, les films Pixar ne semblent pas radicalement différents des anciennes productions Disney. Le scénario de 'Toy Story', mettant en scène des jouets animés, est classique, et le schéma narratif de 'Nemo' rappelle celui de 'Bambi'. On remarque néanmoins qu'aucun des films Pixar n'adapte de contes traditionnels, ni au premier degré, ni pour les tourner en dérision. 'Toy Story' tente quelques clins d'oeil à l'égard des adultes, ce qui est une nouveauté, mais sans jamais atteindre le niveau référentiel des films Dreamworks.

Le Grand Méchant Loup

En 2000, Dreamworks SKG crée Dreamworks Animation. Ce nouveau studio donne naissance à 'FourmiZ', 'Chicken Run', 'Gang de requins', 'Madagascar' et surtout les trois 'Shrek'. Ces longs métrages, également en images de synthèse, jouent la carte de l'humour. Tous les personnages de contes de fées autrefois traités avec respect par Disney sont détournés : antihéros, losers, princes ridicules et Chat Potté, l'ironie est de mise. Est-ce là simplement un moyen de recycler les vieilles fables ? Il semble que ce phénomène aille plus loin, de pair avec le syndrome dit du prince charmant, omniprésent dans les magazines de société. Eprouvant le décalage entre la vie réelle et le monde prétendument parfait des contes de fées, on malmène les personnages merveilleux pour les rendre plus conformes à une existence faite de déception, de grotesque et de médiocre. Il s'agit aussi d'élargir toujours le public, et de multiplier les allusions destinées seulement aux adultes, friands à présent de films a priori puérils.

Mais les contes de fées étaient-ils vraiment si proprets ? On retient surtout les princes sur leur cheval blanc et la phrase finale "Ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants." Pourtant, à y regarder de près, les contes ne sont pas dénués de leur dose de cruauté, de libido et perversité ! Loups voulant dévorer des enfants, marâtres désireuses d'arracher le coeur de leur belle-fille, pères demandant la main de leur progéniture : on voit mal pourquoi on limite aujourd'hui les contes à une vision idéale. D'autant qu'inversement, le happy end est de rigueur, et on réécrit même certains dénouements, comme celui de 'La Petite Sirène'. Selon la théorie de Bruno Bettelheim dans 'La Psychanalyse des contes de fées', le Petit Chaperon rouge ou Boucle d'or, dans leur version première, sont utiles, car ils expriment les jalousies, les désirs et les peurs les plus archaïques de l'enfant. "Tout conte de fées est un miroir magique qui reflète certains aspects de notre univers intérieur et des démarches qu'exige notre passage de l'immaturité à la maturité." Il faut donc prendre garde au calme apparent de ces histoires car "pour ceux qui se plongent dans ce que le conte de fées a à communiquer, il devient un lac paisible qui semble d'abord refléter notre image ; mais derrière cette image, nous découvrons bientôt le tumulte intérieur de notre esprit, sa profondeur et la manière de nous mettre en paix avec lui et le monde extérieur." Alors, nous serions-nous trompés sur le compte des contes ?