INTERVIEW D'ANNE FONTAINE L'histoire d'un regard

Anne Fontaine s'empare des années d'apprentissage de Gabrielle Chanel et trouve là matière à pur romanesque. Dans 'Coco avant Chanel', portrait de femme obstinée sur fond d'époque évanouie, elle déploie une belle densité narrative, étreint ses personnages et dessine avec précision leur trajectoire contrariée.

D'Anne Fontaine, on connaît désormais l'oeil acéré, la quête obsessionnelle de justesse, la tentation d'hyper-maîtrise, le goût pour les zones d'ombre et l'immense élégance. Son regard très exact contient aussi une once de cruauté résiduelle. Celle qui investit, sans jamais vraiment dire son nom, le champ de bataille où s'agitent ses personnages. De cette cruauté, 'Coco avant Chanel' s'affranchit pleinement. Anne Fontaine, qui envisage pour la première fois l'ampleur romanesque comme ligne narrative, regarde sa Coco en devenir avec une attention teintée d'admiration. Conversation autour d'un mythe et de son appréhension.

Vous qui avez traité à plusieurs reprises le thème du désir sous ses angles les plus opaques, vous attelez là à l'histoire d'une femme dont le parcours s'articule précisément autour du refus…

Chanel est quelqu'un qui s'est construit autour d'un non, qui sait dire "non, ça je ne veux pas". C'est ce qui est passionnant chez elle. A une époque où il est si difficile de sortir de sa condition, de s'extraire d'un milieu social sans éducation et sans éveil au goût artistique, elle est arrivée à s'auto-éduquer. Cela signifie qu'elle s'est construite contre une société, et c'est là son génie. Je pense aussi qu'elle avait le désir très fort de ne pas avoir une existence anonyme. De surcroît, elle est une femme dont les critères de beauté ne correspondent pas à ceux de l'époque. C'est une sorte de petite crevette avec un chignon sur la tête qui vient de la campagne. De voir comment elle a su démoder une époque en déclin pour arriver à incarner la femme moderne, je trouvais ça très exaltant, notamment en tant que femme moi-même. En ce sens, on est bien au-delà de la mode : Chanel a inventé un comportement de femme différent, à travers les vêtements qu'elle a progressivement mis au point. Et ses inventions majeures sont nées pendant la période que je traite.

La force de sa détermination passe ici par son regard.

On ne comprend pas Chanel si on ne comprend pas son regard. La force de son regard réside dans sa façon d'infiltrer les apparences. C'est ce qui lui a permis de faire évoluer son style, de capter ce qu'il y avait d'absurde dans la condition de la femme à l'époque. C'est comme si tout à coup sa propre personnalité et son extrême pauvreté font qu'elle va se diriger vers quelque chose de pratique pour permettre aux femmes de se désaliéner et de se mouvoir. C'est un regard très acéré, et c'était très important que l'actrice l'ait dès le départ. C'est aussi ce regard qui est cinématographique chez elle. Par le regard, elle consulte et se fait une idée de ce qu'elle va progressivement mettre au point. C'est d'ailleurs son inconscient qui enregistre ce qu'elle voit, puisqu'au départ, elle ne sait pas qu'elle va devenir couturière, elle n'en a aucune envie particulière.

Contrairement à bon nombre de films biographiques, votre portrait de Chanel jaillit de l'époque que vous filmez, et non l'inverse.

Les lieux communs sur les gens célèbres supposent qu'ils aient rêvé depuis leur plus jeune âge à leur destin, mais pas elle. C'est ce qui est très intéressant : on voit à son insu comment le processus de création de ce qu'elle va devenir se produit en direct. C'est la raison pour laquelle j'ai voulu filmer de son point de vue. Chanel va démoder une époque qui est sur le point de s'étreindre par sa différence. Elle a épuré un monde en lui ôtant sa part dérisoire. C'est un film sur la naissance d'un talent, et non sur la mode, même si tous les codes Chanel sont rétro-activés à travers le film. Son style vient de là. Mais j'ai voulu que même si l'on ne s'intéresse pas à la mode, l'itinéraire de cette femme et des autres personnages qui l'entourent puissent nous émouvoir. Les gens ne savent pas que Chanel fut autodidacte et vulnérable. Les images qu'on a d'elle et qui correspondent à la dernière partie de sa vie sont celles d'une femme autoritaire, dure, élitiste, alors qu'elle était le contraire de cela. C'est originellement une petite fille de camelot abandonnée à l'âge de 9 ans.

Il y a dans son destin quelque chose de très romanesque. Quel rapport entretenez-vous à la littérature ?

J'ai toujours aimé Balzac, Zola, Stendhal. J'ai beaucoup plus été formée par la littérature que par le cinéma. La tentation du romanesque, je l'ai lorsque j'écris, ne serait-ce que par mon envie de voir le destin de mes personnages s'infléchir de sorte qu'à la fin du film, ils ne sont plus les mêmes. Le sens du destin, cette idée qu'une rencontre peut bouleverser une vie, comme celle de Balsan et Chanel, est fascinante. La confrontation des milieux sociaux est aussi quelque chose qui m'a toujours intéressée, que ce soit dans 'Nettoyage à sec' ou dans 'La Fille de Monaco'.