LE CINEMA D'ATOM EGOYAN Fragments de la nature humaine

De ses débuts à la télévision, il y a plus de vingt ans, à 'Adoration', son dernier film en salle, Atom Egoyan dynamite assidûment les faux-semblants de l'existence. Entre dévotion désespérée aux traditions et pouvoirs aliénants de la modernité, l'oeuvre du cinéaste dépeint une humanité fébrile mais captivante par ses contradictions.

Né au Caire de parents artistes, Arméniens en exil, le réalisateur établi au Canada depuis sa tendre enfance exprime au fil de sa carrière un fervent attrait pour les récits d'initiation et de déracinement. Fort de ses études universitaires en sciences politiques, Atom Egoyan décrypte les comportements sociaux et impulsifs mais sans jamais donner de leçon éthique. En constante recherche de sens et d'eux-mêmes, les personnages des films du cinéaste se heurtent à l'impossibilité d'embrasser une seule vérité. Au traitement visuel naturaliste s'allient une subtilité psychanalytique et des élans oniriques au service d'un cinéma dense et interrogateur, définitivement humain.

Fétichismes et rituels

L'obsession constitue le fil rouge de la filmographie d'Atom Egoyan. Les figures antihéroïques du metteur en scène changent leurs tendances excessives en un véritable mode de vie, leurs névroses et incertitudes en coutumes. Les individus se façonnent une destinée effritable à l'épreuve des notions de norme et de marge, mystifiant leur personnalité. Après quelques courts métrages remarqués et de nombreuses commandes pour la télévision, 'Exotica' remporte en 1994 un franc succès permettant au Canadien d'imposer progressivement sur grand écran sa comédie humaine servie par une écriture scénaristique très précise. Le film est marqué par la présence de l'effeuilleuse Christina, tantôt mante religieuse provocatrice, tantôt femme-enfant songeuse. Son sex-appeal ambigu consciemment développé la met en position en force. Si la strip-teaseuse en tenue d'écolière affirme tous les soirs une impudeur et une disponibilité sexuelle certaines, elle ne sait cependant nullement gérer les sentiments de ses clients passionnés. La chair est fraîche mais triste et abstraite, dématérialisée telle une icône mortifère de la féminité. Chez Atom Egoyan, le voyeurisme symptomatique du refoulement sexuel peut également pousser au crime. L'attention portée aux détails physiques et psychiques des protagonistes détermine le cours de la narration. Dans 'La Vérité nue' (2005), les stars vieillissantes du music-hall interprétées par Kevin Bacon et Colin Firth vouent un culte malséant à leur propre aura. Objets glaciaux de désir insatisfait, les deux hommes manipulent efficacement les jeunes filles trop curieuses pour atteindre une jouissance masturbatoire. La tension érotique est banalisée. Le spectateur se fait le témoin d'un quotidien singulier et obscur, avec ses codes et ses limites ; à l'instar de la cellule familiale, structure réconfortante particulièrement démantelée par le cinéaste dans 'De beaux lendemains' (1997) et 'Adoration' (2008).

Quêtes et fractures

Le cinéma d'Atom Egoyan exhibe des êtres en perpétuelle crise narcissique. Pour la plupart au sortir de la puberté, les personnages principaux traversent des épreuves extrêmes qui les fragilisent émotionnellement et les condamnent fatalement au hiatus et à l'errance existentiels. Inspiré de la légende allemande du 'Joueur de flûte de Hamelin', le script des 'Beaux Lendemains' va jusqu'à tuer les enfants d'un village dans un accident de bus scolaire, leur refusant catégoriquement tout avenir. Lui-même profondément hanté par ses origines (le souvenir du génocide arménien évoqué avec gravité dans 'Ararat' en 2002), le réalisateur démontre qu'il est absurde de vouloir se conformer à une vision absolue de soi illusoire. Perdue dans un labyrinthe identitaire, la jeunesse décrite dans 'Le Voyage de Felicia' (1999), 'La Vérité Nue' et 'Adoration' se brûle les ailes à trop jouer avec le passé et ses secrets. Elle s'approprie une époque qu'elle ne peut comprendre sans remettre en cause ses aspirations du moment présent. D'horrifiantes découvertes en mensonges maquillés en évidence, les adolescents ingénus perdent le fil de leur construction personnelle et de la (leur) réalité, entretenant un rapport chaotique au monde. L'intemporelle douleur de l'échec initiatique suscite auprès du public un puissant phénomène de projection. Complexes parce que subjectifs et résultant d'une fine analyse anthropologique, les films d'Atom Egoyan opèrent la rencontre de l'intime et du collectif. Au gré d'histoires chorales ou en tiroirs, les images occupent une fonction médiatrice fondamentale entre l'homme et l'environnement dans lequel il évolue.

De la condition moderne

Lucide et à l'affût du moindre soubresaut de son époque, le cinéaste souligne la toute-puissance des apparences. L'individualité est autant brusquée que mise à l'honneur par l'agencement d'outils de communication toujours plus avancés. Atom Egoyan se fascine pour l'influence des médias sur les attitudes de ses contemporains. Ses personnages règlent leur système de pensée sur de l'artifice. La journaliste en herbe de 'La Vérité nue' mène aveuglement son enquête, se risquant sur les chemins sinueux du show-business. Elle accumule les fausses pistes et les vrais traumatismes, prise à son propre piège au détriment de ses promesses d'impartialité. Le polar prend la forme d'un puzzle affectif dont chaque pièce guide vers une vérité flottante. Le pouvoir du septième art, et de la représentation visuelle de façon générale, occasionne chez Egoyan les doubles identités. Acteur consentant de la supercherie dictée par son professeur de théâtre, le lycéen d''Adoration' a la sensation de garder le contrôle sur ses camarades dupés. Il se proclame fils miraculeux d'une Irlandaise rescapée d'une tentative d'attentat terroriste jusqu'à s'en persuader. Son auto-mise en scène sur Internet, à travers sa webcam, agit comme un exorcisme. La liberté d'expression et d'interprétation offerte par les nouvelles technologies accompagne le garçon dans la relecture de ses racines. La famille n'est plus un repère efficient mais reste, dans les films d'Egoyan, un facteur important de la transmission. L'overdose de paroles et d'images conduit à une distorsion du réel. La vie et les êtres se réévaluent sans cesse. L'usage maniaque de la vidéo dans 'Calendar' (1993) présente la sphère du privé comme un dispositif de regards et de besoins divergents. Le réalisateur et son épouse complice Arsinée Khanjian s'exposent au danger du simulacre de leur rupture. Les jeux de miroirs et de déguisement acquièrent des vertus thérapeutiques au coeur de la modernité.

Atom Egoyan forge sa réputation sur la cohérence de son propos et l'ambivalence de ses procédés stylistiques. Malgré leur rudesse, les thèmes favoris du cinéaste touchent un public varié, déclinant une impressionnante palette d'émotions et d'enjeux humains. Ancrés dans une conception philosophique de l'identité, liés à l'histoire ('Ararat') ou à l'actualité des faits divers ('De beaux lendemains', 'Adoration'), ses films visent une portée universelle. L'honnêteté de son oeuvre autorise Atom Egoyan à multiplier les modes de production. Bénéficiant d'une certaine popularité, souvent récompensé par ses pairs (festivals de Cannes et de Toronto, Académie des Prix Génie (1)) et salué par la critique, le Canadien réconcilie la fibre indépendante et sociale du cinéma d'auteur et la grande distribution.

(1) Les Prix Génie canadiens sont l'équivalent des Oscars hollywoodiens.