LES ETATS-UNIS DE FREDERICK WISEMAN Boxing Gym

La boxe n'inspire pas que la fiction. En même temps que 'Fighter', 'Boxing Gym', du documentariste Frederick Wiseman, montre la place particulière qu'occupe le noble art dans la culture américaine. Après avoir filmé des institutions aussi symboliques que l'école, la prison, l'armée ou le ballet de l'Opéra de Paris, Wiseman pousse la porte d'une salle de boxe d'Austin, au Texas. Et capte le corps et l'âme de l'Amérique des années 2000.

Si le cinéma américain prend souvent pour thème la boxe, c'est d'abord que ce sport a une aura et un rayonnement particuliers dans ce pays. D'une part pour des raisons louables : les grands champions du noble art sont pour la plupart américains ; certains jeunes pratiquants y voient un moyen de canaliser leur frustration, en soignant le mal par le mal, et d'éviter ainsi de tomber dans la délinquance. Mais aussi et malheureusement parce que sa mauvaise réputation lui colle à la peau comme un t-shirt trempé de sueur : mauvais garçons (Tyson, Liston), violence, combats truqués par la mafia… Athlète à vif (la série des 'Rocky') ou "taureau enragé" ('Raging Bull' de Scorsese), le boxeur est nécessairement un homme (1), déchaîné et obsédé par la victoire. Frederick Wiseman prend avec 'Boxing Gym' le contre-pied de cette vision fantasmée d'un sport qui reste… un sport. Soit avant tout une activité physique que le réalisateur américain parvient à capter avec l'élégance de la retenue.

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Richard Lord, ancien champion de boxe et fondateur du Lord's Gym
(c) Zipporah Films Le Texas. Etat conservateur à la réputation entachée par ces images persistantes de sinistres capuches blanches en procession, ou plus récemment par des milices chassant les clandestins mexicains près de la frontière. Et pourtant un Etat dont la devise est "friendship", "amitié". Territoire nuancé, à l'image des Etats-Unis dans leur globalité, ce pays qui a élu un Président noir en 2008, soit à peine plus de 40 ans après la fin de la ségrégation raciale. En décidant de filmer dans une salle de boxe d'Austin, le Lord's Gym, Wiseman ausculte la cohabitation entre différentes populations dans un lieu où tous se retrouvent autour d'une passion commune. Rednecks, Latinos s'y côtoient et échangent, comme ce Mexicain apprenant les subtilités de la cumbia, une danse colombienne, à un Texan patibulaire qu'on imagine plutôt derrière une batterie dans un groupe de death metal. Des femmes amènent leur bébé à l'entraînement, des hommes d'affaires richissimes viennent suer devant autre chose que des chiffres… Laissant à la porte du club leurs préjugés, et surtout une société à l'individualisme prononcé, ces pratiquants y entrent alors comme dans un refuge, voire un sanctuaire, où le monde extérieur ne pénètre plus qu'au gré des discussions qu'ils veulent bien lui consacrer. Un espace atemporel, contenant toutes les époques (affiches, objets divers, débats autour de l'actualité) sans appartenir à aucune.

Un jeune client du Lord's Gym
(c) Zipporah Films Pas étonnant donc que ce documentaire "naturaliste" soit presque un huis clos, les rares scènes en extérieur étant tournées devant la salle. Frederick Wiseman semble avoir trouvé avec 'Boxing Gym' un point d'équilibre à cette ambivalence souvent abordée dans ses films, et décrite par Philippe Pilard comme une oscillation constante entre rêve américain et cauchemar climatisé. La salle de boxe serait ainsi ce lieu où toutes les rencontres restent possibles, et une fraternité, envisageable, dans un pays aussi contradictoire que ce sport à la fois violent et respectueux. Une nation voulant imposer "aux points" la démocratie dans le monde, qui pratique aujourd'hui plutôt une politique du chaos (KO) au Moyen-Orient et ferait bien de jeter l'éponge. Porteur d'espoir, le réalisateur n'évacue pas pour autant les sujets sensibles : un ranger impatient de quitter sa base militaire en Afghanistan et précisant qu'il s'est engagé pour combattre, ou un Mexicain d'origine exprimant une rage brute envers un tueur en série (l'intégration à l'américaine ?)…

Force est de constater qu'à plus de 80 ans, Frederick Wiseman n'a rien perdu de son acuité, toujours en quête de cette "vérité des actes humains" (2) qu'il aime à observer, et donc forcement actuel. Egalement éternel témoin de son époque et d'un pays dont il dresse, réalisation après réalisation, le portrait critique, dans la lignée de Weegee ou Edward Hopper.

(1) A l'exception notable de 'Million Dollar Baby' de Clint Eastwood, et de son héroïne Maggie Fitzgerald interprétée par une Hilary Swank au sommet.
(2) Selon Frederick Wiseman décrivant son travail dans un court portrait croisé avec Agnès Varda, produit par Arte.