RETOUR SUR LE PHENOMENE CLOVERFIELD Peur sur la ville

A l'occasion de la sortie de 'Cloverfield' en DVD, revenons sur le phénomène de l'hiver. En février débarquait sur les écrans français ce film catastrophe mettant la ville de New York aux prises avec un monstre géant ravageant tout sur son passage. Etait-ce un simple coup marketing, ou une réelle innovation cinématographique ?

A partir d'une cassette retrouvée dans ce qui était autrefois Central Park, 'Cloverfield' permet de suivre la nuit d'un groupe d'amis luttant pour leur survie. En toile de fond, un monstre tout droit sorti d'un épisode de 'Godzilla' ravage Manhattan, l'armée tente de lui faire barrage. Alors qu'il filmait la fête de départ de son meilleur ami, Hud est confronté à la catastrophe. Il décide de laisser tourner son caméscope et enregistre un témoignage des événements vus de l'intérieur. Entièrement fondé sur le principe de la caméra amateur, 'Cloverfield' tente de renouveler le film catastrophe en lui donnant une échelle humaine et réaliste. Malgré un faible budget, le buzz autour du film fut énorme. Retour sur un phénomène annoncé...

Marketing viral

Tout débute à l'été 2007. J. J. Abrams est au sommet de la création télévisuelle. Après avoir conquis le public grâce à sa série d'espionnage 'Alias', il révolutionne le petit écran en 2004 avec 'Lost', huis clos haletant autour d'un groupe de naufragés sur une île déserte. Dans de telles circonstances, un seul mot suffit à enflammer la curiosité de nombreux internautes : 'Cloverfield', son nouveau projet. Comme pour jouer avec les nerfs des fans à l'affût, les informations sont distillées sur la Toile au compte-gouttes, et le flux d'exclusivités est parfaitement maîtrisé par ses instigateurs. Le site officiel ne comporte qu'une seule page, on y voit des photos banales en apparence : une fête, deux personnes effrayées, les indices sont maigres. Sur Internet, la perplexité augmente alors que les théories les plus farfelues s'échafaudent. En juillet, le premier teaser du film est visible sur Youtube. Une fête est filmée par une caméra amateur, la séquence a des allures de vidéo souvenir. Soudain, un fracas. Les gens s'agitent, la caméra continue de tourner. On pense inévitablement au 11 Septembre. On revoit les vidéos diffusées en boucle par les JT, les tentatives maladroites d'enregistrer l'impact des avions, la foule surprise par un nuage de poussière, un monde qui s'écroule sans que personne ne comprenne pourquoi. Les résultats ne se font pas attendre : le buzz prend des proportions énormes et chaque image du teaser est scrutée à la loupe pour découvrir le moindre indice concernant le film. J. J. Abrams continue alors sa campagne dans cette voie. Il sait qu'Internet répand les informations mieux que n'importe quel autre média, et enfonce le clou en envoyant des faux extraits de journaux télévisés annonçant diverses catastrophes comme l'effondrement d'une plate-forme pétrolière. Combinant sensationnalisme réaliste et exploitation optimale de la Toile, l'équipe marketing réussit un tour de force et prépare le monde entier à l'arrivée du film.

Une ambition formelle

Janvier 2008. 'Cloverfield' débarque aux Etats-Unis. Avec un budget de seulement 25 millions de dollars, le film de Matt Reeves - dont c'est le premier long métrage - explose le box-office grâce à son buzz sans précédent. En une semaine, il a déjà amassé 41 millions de dollars et la presse accueille globalement le film comme une expérience cinématographique unique en son genre. Le dispositif de la caméra amateur séduit, la confusion opérée entre réalité et fiction chamboule les codes de la mise en scène. Ce procédé n'est pourtant pas nouveau. Régulièrement utilisé dans des films - notamment dans 'Raging Bull' pour le film de famille en 16 mm -, il est pour la première fois une finalité en 1999 avec 'Le Projet Blair Witch'. Mais 'Cloverfield' franchit une nouvelle étape. Alors que 'Le Projet Blair Witch' se fondait sur l'absence quasi totale de sens au sein de l'image - le sens était donné par le son - la caméra amateur est cette fois combinée à des effets spéciaux gigantesques, et montre l'événement dans une dimension réaliste au lieu de l'occulter. Plus que son impact au box-office, c'est cette nouvelle approche de 'Cloverfield' qui fait trembler l'industrie cinématographique. Elle s'inscrit dans la prolifération moderne de la vidéo amateur, phénomène permis et amplifié par des sites internet comme Youtube. J. J. Abrams a prouvé que l'on peut associer un phénomène commercial à une audacieuse entreprise cinématographique.