INTERVIEW DE HENRY SELICK Le maître des marionnettes

Avec 'Coraline', Henry Selick prouve que l'animation en stop-motion où l'on fait évoluer des marionnettes image par image, n'a rien perdu de son actualité. Le réalisateur méconnu de 'L'Etrange Noël de M. Jack' signe un conte macabre inspiré d'un roman de Neil Gaiman. Après avoir découvert ce petit bijou gothique fourmillant d'idées, l'amoureux d'animation qui se respecte ne pourra plus ignorer le nom d'Henry Selick.

Ce grand monsieur tout sec et tout sourire semble tout droit sorti de l'un de ses films. Henry Selick a usé ses mines de crayons à l'université de CalArts en compagnie de John Lasseter, Brad Bird et Tim Burton, trois copains de classe avec lesquels il est resté en contact. Ce cinéphile passionné se réclame d'Akira Kurosawa, de Federico Fellini et des maîtres de l'animation Jan Svankmajer ('La Chute de la maison Usher' en 1981) et Hayao Miyazaki ('Le Voyage de Chihiro'). C'est cependant le travail du maître des marionnettes Ray Harryhausen, responsable des effets spéciaux du 'Septième Voyage de Sinbad' et du 'Choc des titans' qui lui a donné envie de manipuler des poupées. Il est temps qu'Henry Selick sorte de l'anonymat et que les spectateurs découvrent enfin que Tim Burton n'est pas le réalisateur de 'L'Etrange Noël de M. Jack'. Après ce chef-d'oeuvre musical, 'James et la pêche géante' (d'après Roald Dahl), 'Monkeybone' et le monstre marin de 'La Vie aquatique' de Wes Anderson ont prouvé que l'ami Henry ne manque pas de talent. 'Coraline' enfonce le clou…

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Comment avez-vous découvert 'Coraline' ?

Neil Gaiman m'a envoyé le livre en 2000 alors qu'il n'était pas encore publié. Je suis tombé immédiatement amoureux de cette histoire. Je me suis mis à écrire un scénario pendant deux ans. On a eu du mal à le monter parce que l'avènement de l'animation 3D faisait que personne n'avait plus envie de produire de films avec des marionnettes. Il y a quatre ans, le projet a été remis sur les rails grâce aux studios Laika où l'on croit encore en cette technique. J'ai trouvé formidable qu'ils soient situés dans l'Oregon car j'estime que, plus loin je suis d'Hollywood, plus je me montre performant. J'ai trouvé là des gens qui voulaient travailler avec moi et je me suis remis à écrire. Il m'a fallu deux ans et demi pour finaliser le long métrage. C'était un peu comme de fonder une grande famille destinée à produire un "enfant-film".

Quelle est l'ambiance sur vos tournages ?

C'est tout à la fois un asile d'aliénés digne d'un film de Fellini, une fourmilière et une famille. J'estime que je fais l'un des trois boulots les plus fous de la Terre et je ne connais pas les deux autres ! J'ai essayé d'autres genres de cinéma avant de découvrir que l'animation de marionnettes est ce que j'aime le plus. Quand on me dit que ce doit être long et douloureux, j'invite les gens à venir me voir sur un tournage, ils comprennent alors que ce n'est pas que cela. Bien que les animateurs doivent littéralement masser les marionnettes pour leur donner vie, c'est un boulot génial. On peut vraiment tout contrôler de façon très subtile.

C'est vous qui avez eu envie que le film soit distribué en 3D ?

J'ai une longue histoire d'amitié avec le relief. Je connais Lenny Lipton, le créateur du relief moderne au cinéma, depuis vingt ans. On avait fait un clip ensemble il y a des années et il me tenait au courant des avancées techniques. Quand j'ai vu que c'était au point, j'ai convaincu mon producteur Bill Mechanic qu'il fallait que nous nous lancions pour 'Coraline'.

Ne craignez-vous pas que 'Coraline' effraie les plus jeunes spectateurs ?

Tout ne doit pas être obligatoirement adouci pour les enfants. Ils aiment avoir peur au cinéma et ressentent de vraies frayeurs dans la vie. J'aime le livre parce qu'il correspond à la réalité des terreurs enfantines. 'Coraline' est une petite fille intelligente qui fait face aux épreuves sans arme et sans superpouvoir. Comme elle se débrouille pour gagner, le public sort du cinéma sur une note positive. J'estime donc que ce n'est pas une mauvaise chose que les spectateurs aient un peu peur. C'est même très sain.

Même chez Disney, il est arrivé qu'on fasse peur !

C'est absolument exact ! La sorcière de 'Blanche-Neige' et la mort de la maman de 'Bambi' ont impressionné des générations de gamins. Je citais souvent ces deux exemples quand les distributeurs me reprochaient la violence dans 'Coraline', mais ils ne me croyaient pas et assuraient que Disney ne faisait que des films familiaux. Bien que cela soit vrai, il ne faut pas oublier que leurs premières productions faisaient aussi frissonner les spectateurs.